現在高談“精神文明”、“物質文明”的人，往往沒有共同的標準做討論的基礎，故隻能作文字上或表麵上的爭論，而不能有根本的了解。我想提出幾個基本觀念來做討論的標準。
第一，文明（Civilization）是一個民族應付他的環境的總成績。
第二，文化（Culture）是一種文明所形成的生活的方式。
第三，凡一種文明的造成，必有兩個因子：一是物質的（Material），包括種種自然界的勢力與質料；一是精神的（Spiritual），包括一個民族的聰明才智、感情和理想。凡文明都是人的心思智力運用自然界的質與力的作品；沒有一種文明是精神的，也沒有一種文明單是物質的。
我想這三個觀念是不須詳細說明的，是研究這個問題的人都可以承認的。一隻瓦盆和一隻鐵鑄的大蒸汽爐，一隻舢板船和一隻大汽船，一部單輪小車和一輛電力街車，都是人的智慧利用自然界的質
力製造出來的文明，同有物質的基礎，同有人類的心思才智。這裏麵隻有個精粗巧拙的程度上的差異，卻沒有根本上的不同。蒸汽鐵爐固然不必笑瓦盆的幼稚，單輪小車上的人也更不配自誇他的精神的文明，而輕視電車上人的物質的文明。
（《我們對於西洋近代文明的態度》）