我們先從理智的方麵說起。
西洋近代文明的精神方麵的第一特色是科學。科學的根本精神在於求真理。人生世間，受環境的逼迫。受習慣的支配，受迷信與成見的拘束。隻有真理可以使你自由。使你強有力，使你聰明聖智；隻有真理可以使你打破你的環境裏的一切束縛，使你戡天，使你縮地，使你天不怕，地不怕，堂堂地做一個人。
求知是人類天生的一種精神上的最大要求。東方的舊文明對於這個要求，不但不想滿足他，並且常想裁製他，斷絕他。所以東方古聖人勸人要“無知”，要“絕聖棄智”，要“斷思惟”，要“不識不知，順帝之則”。這是畏難，這是懶惰。這種文明，還能自誇可以滿足心靈上的要求嗎？
東方的懶惰聖人說，“吾生也有涯。而知也無涯。以有涯逐無涯，殆已”。所以他們要人靜坐澄心，不思不慮，而物來順應。這是自欺欺人的誑語，這是人類的誇大狂。真理是深藏在事物之中的；你不去尋求探討，他決不會露麵。科學的文明教人訓練我們的官能智慧，一點一滴地去尋求真理，一絲一毫不放過，一銖一兩地積起來。這是求真理的唯一法門。自然（Nature）是一個最狡滑的妖魔，隻有敲打逼拶可以逼她吐露真情。不思不慮的懶人隻好永永作愚昧的人，永永走不進真理之門。
東方的懶人又說：“真理是無窮盡的，人的求知的欲望如何能滿足呢？”誠然，真理是發現不完的。但科學決不因此而退縮。科學家明知真理無窮，知識無窮，但他們仍然有他們的滿足：進一寸有一寸的愉快，進一尺有一尺的滿足。二千多年前，一個希臘哲人思索一個難題，想不出道理來；有一天，他跳進浴盆去洗澡，水漲起來，他忽然明白了，他高興極了，**裸地跑出門去，在街上亂嚷道，“我尋著了！我尋著了！”（Eureka!Eureka!)這是科學家的滿足。Newton,Pasteur以至於Edison時時有這樣的愉快。一點一滴都是進步，一步一步都可以躊躇滿誌。這種心靈上的快樂是東方的懶聖人所夢想不到的。