有沒有想過這樣一種情形：工地來了很多教授應聘搬磚小工，當你拿著碩士學位的證書去應聘清潔工時，老板嫌棄學曆低而連簡曆都不看一眼，有人為了得到消防員的工作自己去放火……
如果你認為這是在講笑話，那就大錯特錯。這一切都真實發生在大崩潰期間，更糟糕的是，現實的情況比這更嚴重。
經濟學上有一個名為奧肯定律的術語，大致意思是經濟增長與就業率正相關：經濟發展好，就業率好；經濟形勢差，就業率低。
根據美國勞工聯合會的統計數據，1930年10月的失業人數約為463.9萬，1931年增加到777.8萬人，1932年10月增加到1158.6萬人，1933年初在1300萬人以上。最嚴重的時期，美國的失業人口飆升到了1700萬人，接近美國勞動力的三分之一。
亞當·斯密在《國富論》中對工資有過這樣的闡述，在對工資的討價還價中，勞動者處於劣勢地位。按照他的觀點，即便工人罷工，雇主仍可以繼續生活，而很多工人的儲蓄不能維持一周的生活，幾乎沒有人可以沒工作生存一年。
這是正常的情況。在經濟蕭條時期，工人更沒有議價能力。尋找工作的人，就像商品一樣待價而沽。紀錄片《1929大蕭條》中有這樣的片段，成群結隊的男子集聚在工廠門口、汽車旁邊，他們把自己會做的工種和要求的薪資寫在胸前的牌子上，其中一塊牌子上這樣寫道：“我懂3種手藝，說3門語言，奮鬥了3年，有3個孩子，失業3個月了，但是我隻想要一份工作。”
在大崩潰時期，即使幸運地找到了一份工作，薪資也會大幅降低。在《美國通史》一書中有這樣的描述：底特律的布裏格斯製造公司，隻付給男工人每小時10美分，女工每小時4美分，還有調查355名芝加哥百貨公司女職工的時薪，一半以上少於15美分，四分之一少於10美分，24人少於5美分；賓夕法尼亞州勞工部發現有鋸木廠工人工資每小時為5美分，磚瓦廠工人為6美分，建築業工人為7.5美分；而康涅狄克州勞工部統計有女童工每周的薪酬隻有60到100美分。[4]