曆史上的恩施，是巴國的一個重要組成部分。它位於湖北的西南部，東連荊楚，南接瀟湘，西臨渝黔，北靠神農架，是一個奇山異水、被崇山峻嶺阻隔了的世外桃源。正因為如此，恩施玉露作為國內唯一的蒸青綠茶，才會原汁原味地傳承於唐宋，完整地被保留下來，從某種意義上講，稱讚恩施玉露是中國傳統茶的活化石，還是恰如其分的。
不僅如此，湖北恩施一帶，也是我國最早飲茶與利用茶樹的主要地區之一。嚐百草、日遇七十二毒、得荼而解的神農氏，就是活動在神農架地區的湖北人。東漢時期的《桐君錄》記載：“巴東別有真茗茶，煎飲令人不眠。”飲茶能夠興奮神經中樞係統，可能會造成失眠。這是中國曆史上，對茶內所含咖啡堿藥理功效的最早認知與記載。到了三國時代，張揖的《廣雅》有：“荊巴間采葉作餅，葉老者，餅成以米膏出之。”東晉常璩的《華陽國誌·巴誌》，記載的“土植五穀，牲具六畜……丹、漆、茶、蜜……皆納貢之”，據詳細梳理與考證，此處指的是三國時代、巴人獻茶的事跡，而不能附會到該文獻中的“周武王伐紂，實得巴蜀之師”這句話上。因為在商周時期，民間可能存在著飲茶之事，但茶並未列入官方的記載，因此，茶不可能成為周代的朝貢之品。另外，常璩還在下文寫道 ：“園有芳蒻香茗”，這足以證明，在三國前後，恩施一帶或者周邊地區的人們，已經有意識地主動開園植茶了。
“其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。”陸羽在《茶經》裏，寫到茶樹的起源時，首先提到了他故鄉的“巴山峽川”。“巴山峽川”的範圍，大概是在重慶以東，湖北以西，以恩施地區為中心的山川峽穀地帶。陸羽所描述的兩人合抱的古老茶樹，後世多因氣候變化、自然災害和人工砍伐等原因，逐漸消失了。但是，在恩施（尤其是利川）一帶，還能見到很多數百年的古茶樹存在，這從另一方麵，也佐證了陸羽關於古茶樹記載的真實可靠性。