如果不用在見義勇為上，勇氣在道德上就毫無意義。孔子在《論語》中，用他一貫的論證方法通過反義解釋來給勇下定義說：“見義不為，無勇也。”把這句格言正麵解釋就是：“去做正義的事情就是勇。”甘心犯險，舍命赴死——這些經常被看作勇氣，而職業軍人的這種輕率舉動——莎士比亞稱之為“愚蠢之勇”，在軍隊裏卻得到不恰當的稱讚。不過，在武士道看來卻並非如此，為了不值得去死的事而死被蔑稱為“犬死”。水戶的義公說：“衝上戰場被殺非常容易，最卑賤的農夫也做得到。但當活必活，當死必死，才是真正的勇。”他從未聽說過柏拉圖，卻跟柏拉圖的思想驚人地相似。柏拉圖將勇氣定義為“關於人什麽時候該怕什麽時候不該怕的認識”。西方在道德之勇和肉體之勇之間所作的區別，很久以前我們就已經承認了。哪個武士在少年時沒有聽說過“大勇”和“匹夫之勇”的區別呢？
英勇、堅毅、勇敢、無畏、勇氣等品質，最容易吸引少年的心，而且通過實踐和示範可以得到訓練，是年輕人中很早就會效仿的、最受歡迎的品德。小男孩在還沒有離開母親懷抱時，就一遍遍地聽到戰爭故事。如果因某種疼痛而哭泣的話，母親就會這樣責備孩子說：“因為這麽點兒疼而哭真是膽小鬼！在戰場上被砍斷手該怎麽辦？被要求切腹時該怎麽辦？”我們都知道《仙台萩》中的千鬆的堅韌而感人的故事：“見到叼著食物飛到巢中的母鳥，小鳥張著嘴等待喂食的情景，他羨慕小鳥的幼小的心靈，也知武士的兒子忍受饑餓是忠義。”關於堅忍和勇敢的故事在兒童故事中比比皆是。但是，這些故事並非向少年鼓吹英勇無畏精神的唯一方法。父母有時還用看似殘酷嚴厲的方法讓孩子鍛煉膽量。他們說，“熊就是把它的幼崽丟入深穀。”武士的兒子就是被投入艱苦的深穀，並被驅使去做西西弗斯那樣的苦役。有時還會受餓和受凍，這被看作鍛煉他們忍耐力的最有效的考驗。命令幼小的兒童傳遞消息給完全陌生的人，日出前就被叫起床，在寒冬時節的早飯前光著腳走到教師家中去參加晨讀。再者，每月一兩次在天滿宮等節日時，幾個少年聚集起來通宵輪流高聲朗誦。到各種可怕的地方——刑場、墓地、凶宅，都是少年們愛幹的事。在公開執行斬首的日子，少年們不僅被派去看那可怕的情景，而且他們還被命令在黑夜裏單身去刑場並在砍下的頭上留下印記。