一個時代的創造，有很多曆史的因緣，決不是靠一兩個人的力量創得起來，不過領袖的人格和本領，也是創造時代的一個最大要素。創造時代的領袖人物，不一定是在事功上，有的是以思想鼓舞群倫；有的是以智識覺醒民眾；有的是靠他優美的道德性，給民眾作一個信仰依賴的目標；有的是靠他堅強的意誌，一麵威壓著民眾，同時作民眾努力奮鬥的統帥者。至於智仁勇兼備的聖哲，不是輕易得來的，並且在很多政治改造的時期當中，這一種智仁勇兼備的聖哲，往往做了前期的犧牲，再供後代人的瞻仰，而不得躬與成功之盛。日本的明治維新，在思想上、社會上、國際上的種種背景，前麵已經大概講過了。我們看它，雖然是千頭萬緒，異常複雜，到底作民眾活動意識中心的政治思想，隻有很簡單的幾種趨勢。而這各種趨勢，卻是像百川歸海一樣，順著德川氏以來的民族統一國家獨立的偉大要求，把日本人曆史傳說的王權神授思想，作了中心。明治維新當時幾個大的運動，一方麵有生活的切實要求，作它的分因，一方麵有一個共同的信仰，作它的歸宿。我們試把日本維新前後的曆史，整個的通看起來，簡直沒法曉得，當時最有力量的領袖，到底是哪一個？如果要在活動的人才當中去尋嗎？活動的人才當中，隻有尋得出幹部，不能尋得出領袖。維新史形式上的開篇，當然要從明治前一年十二月發布王政複古的詔書算起，當時在京都參與這大運動的一般人，正好像一個亂蜂窩。宮中的一些公卿舊臣，外藩的一些藩士，拉拉雜雜，塞滿了一城。當然，那時候主張一切的人，並不是後來尊為維新大帝的小孩子。公卿當中，算為頂能幹的是岩倉具視，然而講起實際力量來，依然不過是長袖中的破落戶。就第一批發表的人物表裏看看，“議定”十幾人，參與幾十人，究竟誰是中心人物，誰是掌權的領袖呢？藩兵的勢力，以薩藩為最，當然薩州藩士領袖人物的西鄉隆盛，占了糾合群雄的地位。然而在名分上，還是一個陪臣。所以我對於日本維新成功的曆史，認為主要的成功原因，完全在於兩點。一是有時代的切實要求，二是有人民共同的信仰。而這兩個原因，又通同歸結在曆史上“日本民族統一的發展能力已經確實具備”的一點。“民族的統一思想，統一信仰，統一力量”，這就是日本維新成功的最大元素。