在澳大利亞訪問新得到一個知識，原來鑽石難能珍貴處，主要在加工打磨。澳也有礦，南非也有礦，但南非鑽石更有名。因為澳的加工技術隻能打出四十幾個麵，南非可打出四百六十多個麵，麵越多，折光就越多，無論從哪個細微的角度看，都能找到光彩奪目的新感覺。真是好礦誠珍貴，技絕價更高。
由此想到寫文章。選材如挖礦，初稿是坯料，就像一塊有紋理的花崗石。你隻要從任何一個角度打磨一下，或者再打磨進任何一個深度，就會出現一種新的圖案、色澤和紋路。隨著角度的變換和深度的跟進，就產生一個一個的新結果，直到滿意為止。這個過程可能要幾十次、上百次。
文章首先是打磨思想。開始你隻是想到一個主題，一個方向，而在寫作過程中常會在這裏或那裏閃出一個念頭。就像一塊花崗岩，開始加工時你隻知道總的顏色、花紋，是腥紅還是石綠，在打磨過程中會突然遇到一點好紋理、好色塊，或是新奇的圖案，這時就立即著意加工，突現它，豐富它。
中國古代的名硯，除刻工精巧外，常常是能打磨出藏於石中的一團明月或一片綠葉，就讓它浮現在柔潤的青石硯邊。我在雲南見過一塊極名貴的大理石，平光如鏡，上麵有一隻花貓正伸出右前爪捕捉一隻彩蝴蝶。天啊，這是怎樣的一塊奇石，又是以怎樣的打磨功夫才盡現其奇的啊。就像一塊貌不驚人的石頭裏能打磨出天下無雙圖案一樣，你的文章坯子經過無數次打磨也能磨出一個最理想的效果。
我的散文《最後一位戴罪的功臣》，是描述林則徐在虎門銷煙後被削職發配新疆的一段曆史。在初稿中引用林的一句詩：“羈臣奉旨原非分”，是說他以罪臣之身被委派去勘測土地，是幹著非分之事。同時，名不正，言不順，處境很尷尬。在改到十數遍之後，不覺在“非分”上生出一段議論：“可知，世上之事，相差之遠者莫如人格之分了。有人以罪身忍辱負重，建功立業；有人以功位而鼠竊狗盜，自取其恥，自取其罪。確實，‘分’這個界限是‘人’這個原子的外殼，一旦外殼破而裂變，無論好壞，其能量都特別的大。”自覺這段理性的升華使本是敘事的文章頓然拔高一截。但這是在修改到十數遍之後才打磨出來的，就像打磨一塊青綠花崗石，突然露出點紅，再一遍又一遍地磨下去，就是一輪破雲而出的紅日。