在本書中，我試圖闡述一下釋夢問題。我認為這樣做並沒有超出神經症病理學（neuropathology）的範疇。心理學的研究表明，夢是許多變態心理現象之首，盡管其他如癔症性恐怖（hysterical phobia）、強迫觀念（obsession）、妄想（delusion）等也屬此類，但因為它們有實際意義，所以成為醫生們所關注的問題。正如我們在以後的篇幅中會看到，夢沒有類似的實際方麵的重要性，但如果作為一種範例來研究則又頗具理論價值。無論是誰，如果不能解釋夢相，就很難了解恐怖、強迫觀念和妄想等，更不可能給病人進行治療。
然而，形成這一論題重要性的原因也恰是本書因某些不足會受到批評的原因。本書中思路不連貫的地方很多，以致我常常不得不中斷論述，這些地方一般是夢的形成問題與那些更具有綜合性的變態心理學問題的相關點。對於這些問題我不擬在此書中討論，如果以後有時間和精力，並能獲得更多的資料，我會繼續討論的。
闡述中更多的困難是我在描述釋夢過程中所選用材料的特殊性。在讀此書時你會明白為什麽不能引用那些已在文獻中刊載過的夢，或來源不明的夢。可供我選擇的隻有我本人的夢或正在接受我精神分析治療的患者的夢。但患者的夢也不能選擇，因為患者形成夢的過程由於神經症特征的緣故而使夢變得更為複雜，這種變化是不利於作為釋夢的例證的。而如果我選用自己的夢又不可避免地要將許多我私人的精神生活公布於眾，這超出我的意願，也可以說，超乎任何一個科學家在寫作時所必須做的。當然，詩人不在此列。這樣做雖然痛苦，但又不可避免。我不願意放棄為我心理學發現提供證據的可能性，我已屈從於這種需要。當然，我也難以避免用省略或替代的手法隱去我有失檢點的行為。盡管這樣一來，例證的價值就會降低，我隻希望讀者能設身處地為我著想，並給以寬恕。另外，如果有人認為我的夢與他有了牽連，也請恕我有自由思想的權利——因為那隻是夢而非真實生活。