公示獲得建築係唯一一個公派美國名額的是汪佩元。汪佩元的確也是個不折不扣的學霸，每天早上一早就去教室上自習，最後一個離開圖書館。
但能夠被選中去美國，主要還是要歸功於他有個在教育部當司長的舅舅，單論考試成績的話，和汪佩元同寢室的馬三民才是正牌的年級第一。
被選中了公派美國，汪佩元便不怎麽去教室上課了，整天埋頭在寢室裏背英語。他不分白天黑夜地出聲讀，自己不嫌累，寢室裏的人卻嫌他煩。一天同寢的花花公子陳啟文塞給他一本精裝的英文書，笑吟吟地說：“佩文，別老一個勁兒地背單詞了，給你一本英文小說，你練練閱讀。”汪佩元扶了扶眼鏡謝過了。
陳啟文給他的是一本美國的色情小說。封皮兒上印的倒是《G o n e w i t h t h e w i n d》，裏麵講的卻是斯嘉麗倒掛葡萄架。汪佩元一手拿著小說，一手拿著詞典，連夜看完一遍，看得血脈僨張。他晚上不出聲讀書，寢室其他三個人睡得香了，他自己卻在**輾轉反側睡不著了。
第二天，陳啟文幾個狐朋狗友來寢室裏談天，其他兩個室友都走了，隻有昨夜輾轉反側睡不著的汪佩元在**蒙著被子。陳啟文隻當他在睡懶覺，也不去理他。
以前陳啟文和他的公子哥兒朋友們到寢室裏講風月的事，他都嫌聒噪，一般都是抱著課本逃去圖書館的。這天他們在寢室大談電影院裏陪坐的勾當，汪佩元仍坐在**裝作看書，實則立起耳朵在聽。陳啟文幾個講：“看電影買熱籌子比去妓院局子好得多，一來不怕熟人朋友碰上，問起來就說是看電影去了。二來那些電影院裏賣熱籌子的都是十七八歲的小姑娘，比妓院裏那些老窯姐嫩得多。”他那幾個朋友紛紛讚同，後來幾個人越說越不上道，口無遮攔地說什麽“小美手法好”“麗麗胸脯軟”，聽得一旁偷聽的汪佩元麵紅耳赤，渾身僵硬。