垂头丧气地走在空无一人的小路上，颜十四觉得自己是世上最悲惨的人。
原本就债台高筑的他又被那汴梁商人骗去了最后的本钱，千里迢迢弄了一大堆卖不掉的麻布，以为捡了个如花似玉的美妾，谁知竟然是个害人的女鬼。
女鬼、麻布、欠债这些糟心的事都压在他心里，是越想越烦越烦越想，“女鬼、麻布，麻布、女鬼”，突然他心生妙计，大声地笑了起来，身边的路人看他又哭又笑，以为他疯了，都纷纷走开了。
他也不管路人，径直到米市去找霍三一，霍三一一见他，赶忙把他拉到后巷里问：“你怎么还不走？”颜十三说：“师弟，我有事求你。”霍三一回道：“你欠了近百两的债，现在利滚利越滚越多，我哪里帮得了你？我家里金山银山也填不了你的无底洞啊。况且我上有老……”颜十四赶忙拦住他：“行了，行了，别聒噪了，不是要你借钱，让你帮我办点货。”霍三一好奇起来：“你办什么货？”颜十四道：“这货好办，现在乡下人手里压的都是。想是给钱就卖的。”霍三一更好奇了：“什么货？”
颜十四一本正经地说：“麻布！”
霍三一不可思议地望着颜十四说：“师兄，你装疯卖傻是躲不过债主的。”颜十四道：“哪个疯了？你只管让那些麻布卖不出去的乡下人把麻布都给我运到我家里去。五十文一匹，十天后结账。”
把霍三一托付好了，颜十四直奔客栈去找三个车夫。三个车夫以为他来送佣金，满脸堆笑地叫东家，颜十四坐定了问他们：“你们想要钱？”三个车夫等了几天早有些不耐烦了，被他这么一问便恼了起来：“不想要钱谁跟你到这里来？”
颜十四道：“钱我一定给，等十天以后，我给你们三倍的钱，但你们要去帮我做件事。”三个马夫一听有三倍的报酬忙问：“办什么事？杀人放火的我们可不干。”
颜十四道：“也不用你们杀人，也不用你们放火，动动嘴皮子就好。你们三个晚上分开吃饭，食肆里逢人就说，棉是黄泉花，穿棉布要变畜生，你们从松江来，松江现在满街都是人变的畜生。”马夫听他说完，以为他疯了，“东家，你是不是要装疯赖我们的佣金？”颜十四驳他说：“你才疯了，我要是想赖账，早就一走了之了，哪里会来客栈里找你们？”马夫一想觉得有理，便不再质疑他，颜十四最后交代：“你们就记住我的话，四处去学，十天之后一定给你们三倍的佣金。”
交代完了三个马夫，颜十四便快马加鞭地赶到他岳父家。他一进门，他那妻子就开始号啕大哭，还没等他那屠户岳父动手打他，他“扑通”一声就跪倒在地上小鸡啄米似的一阵磕头请罪：“岳父饶命，夫人饶命，我知错了，我这就回家把那狐狸精赶回庐州去。”看他认错得诚恳，还答应把小妾赶走，他老婆也哭得不那么厉害了，他岳父本来是想打他的，也没动手，只骂了几句。看气氛缓和了不少，颜十四又堆着笑脸地对他岳父说：“儿婿自知有罪，现在去肉铺干些活，给岳父赔罪。”又对他老婆说，“夫人息怒，等我回家把狐狸精赶走了，再来接您。”他老婆嘴上不饶说：“不回、不回。”颜十四告辞出门时又拉拉他的手，“早点来接我，我带排骨回去，给你煲你最爱喝的排骨汤。”颜十四连声答应，抱着儿子就走了。
出了屠户家的门，颜十四直奔肉铺，肉铺的伙计看他来了，都来给他请安：“许久不见，姑老爷好。”颜十四一一点头问候了，对他们说：“你们各自干活，把账本拿来，我来对看。”说罢进了肉铺，坐在一旁看账本。伙计们有的忙着卖肉，闲的逗颜十四的儿子玩儿，过了一会儿也就没人注意一旁的颜十四。颜十四四下看伙计们不注意，提起衣裳下摆蹑手蹑脚去拿了一把放血的小尖刀放在怀里。又坐回账本跟前，叫记账的伙计来问了些有的没的、乱七八糟的杂事，还问：“城外大营的蒙古人是跟咱们家买肉吗？”伙计说是，他又问：“他们一般都是几时来啊？”伙计想了一下说：“辰时两三刻吧。”颜十四又问了些别的，最后夸那伙计“是个机灵停当的人，以后定要提携你的”，伙计连连点头称谢，心里却想：“谁要你这欠了巨债的破落户提携。”
颜十四从伙计那儿要了些下酒的筋头巴脑、肝脾包起来，又赊了好几斤猪肉包了一大包，这才离开了肉铺。离开肉铺，他到糖酒店用怀里最后一点儿碎银子买了一小坛酒、一小包芝麻糖，把糖递给他儿子说：“拿着糖外公家去，跟表弟他们一起吃吧。”打发走儿子，颜十四抱着酒拎着猪肉，踉踉跄跄地回了家。到了家，他下厨溜了猪肝、抄了护心、煎了脑花，最后把猪脾埋在炉灰里炙，就着这几样大菜拼命喝酒，一小坛酒喝了个一干二净，吃饱喝足了他就趴在桌子上装醉，任杨小姐怎么叫他，他都装醉不醒。杨小姐无奈，只好把他拖到**，一夜无话。