報載最新的研究數據，宇宙年齡至少已有125億年。我們知道人類曆史大約已有200萬年，那麽在這200萬年以前的約125億年間的宇宙是什麽樣子？沒有留下記載。而人類200萬年的曆史有文字以來，也不過五六千年，這之前又是什麽樣子？當然也沒有記載。在知識領域，這是多麽大的一片洪荒之野啊！自從地球上出現了人這種會思想的動物，他就開始了思考，開始了這偉大的知識墾荒活動。人類所麵對的未知東西實在太多，但是人類的好奇心和求知欲也實在太大。於是就像一個天真的兒童為一隻蹦蹦跳跳的小鳥所吸引，跟著它走進一片大森林，這裏有無數的參天大樹，奇異的鮮花，明鏡似的湖泊……人類對世界的認識就是這樣從本能、好奇地發問到自覺地理性地探求，這個過程，就是人類發現、認識自然規律的過程。人們每弄清一個問題，就如推開了一扇發現之門，進入到一個新的殿堂，這就是一部自然科學史。
在人類的早期，人們對於自然來說實在太渺小了，風雨雷電，山崩地裂，鬥轉星移，生生死死，這些現象實在無法解釋。幼兒時期的人類，隻好把這一切都托付給神。的確，迷信比科學更省事，這是一種對自然、對一切未知領域最簡單而又權威的解釋。我們現在於神話傳說中，在世界各地保留的古代遺址中，在人們的風俗習慣中，還有許多崇拜神的遺跡。各種民族都分別塑造了各種各樣的神，大到主宰一切的上帝，小到管人間愛情婚姻的愛神，管莊稼生長的穀神，管花草開放的花神。
西方一部《聖經》都是講神的故事，中國的《封神演義》《西遊記》裏，數不清有多少威力無邊的神。再看現在仍然保留著的古希臘、古埃及神廟，就可知當人類懂得使用工具，懂得集體勞動，就怎樣虔誠地、急迫地去為神建立無形的權威和有形的住所。但是，當他們戰戰兢兢地推開一扇神殿之門時，卻發現空室虛座，一無所有。再試著推開一扇，發現神言大謬，無據無憑。於是，人們對自然的發現過程，同時又是一個扳倒自己所建的神殿，然後再一點一點建立科學的殿堂的過程。人類有200萬年曆史，從神殿裏走出來，大約也不過二三百年。1859年達爾文的《物種起源》出版，把上帝最後趕出了殿堂。恩格斯評價達爾文的科學發現是“至今從來沒有過這樣大規模地證明自然界的曆史發展”。至此，19世紀自然科學方麵的三大發現：能量守恒和轉化規律、細胞學說、達爾文進化論都已完成。人開始替代神，登堂入室主持對自然的解釋了，人甩脫了迷信，成為科學的主人。