德是人的行為規範，頭上三尺有神明。現實生活中每個人都有一種無形的道德約束，而官員又更多一層，這就是怎麽用權。因為他比普通百姓擁有更多的權力。權對官來說有兩重性，一是可以為百姓辦事，服務社會；二是可以為自己牟私利，甚至欺壓百姓。好官壞官由此區分而來。
官的政績決定於他的能與德，但主要是德。有德無能至少不會辦壞事，無德有能卻可大大地辦壞事。德是基礎，是軟實力，是一個無形的大磁場。所以中國封建社會初期漢武帝選官時首重德，舉孝廉；隋唐開始科舉考試，重能亦重德；到明清更總結出“公生明，廉生威”，出現曾國藩等這樣的道德榜樣，又回到道德上來。大凡一個政權，在開創之初，德和能都不成問題。替天行道，為民請命，自然大得民心，且自戒甚嚴，德風感天下。至於能，更是在戰火中打出來的，無往不勝。而麻煩在於掌權之後，德漸鬆弛，能亦下降。1940年2月1日，毛澤東在延安民眾大會的講演中自豪地說，邊區有“十個沒有”：“這裏一沒有貪官汙吏，二沒有土豪劣紳，三沒有賭博，四沒有娼妓，五沒有小老婆，六沒有叫花子，七沒有結黨營私之徒，八沒有萎靡不振之氣，九沒有人吃摩擦飯，十沒有人發國難財。”這“十個沒有”確實反映了當時延安良好的黨風、政風、民風，令人羨慕，使人向往。這種風氣一直延續到建國初期。周恩來“文革”之初到學校視察，就在學生食堂裏吃飯，一個菜兩角五分錢也要如數交上。中南海裏開會，每個人主動交5分錢的茶水費。
但現在生活好了，官員的“胃口”也大了，貪個千百萬很平常。改革開放之後，第一個因貪伏法的省部級以上幹部是江西副省長胡長青，2000年2月貪汙500萬元，死刑；第二個是全國人大副委員長成克傑，2000年9月貪汙1000萬元，死刑。後來就多得數不過來了，數額也高得驚人。高官貪賄再多也隻能判個無期。虱子多了不怕咬，法不責眾了。去年的公開數字，隻外逃貪官卷走的錢有說5000億，有說8000億。高官貪，小官亦貪，遼寧省大連市檢察院公布，大連街道辦下麵一小區居委會主任王仁財，職務在科級以下，2007年至2009年期間貪汙9000餘萬元。此外還聯同當地黑社會，犯下了多宗故意傷害、非法采礦、尋釁滋事等刑事案件，2011年12月21日被判處死刑。以至於出現這樣的怪現象，小偷專偷貪官，網上流行詞“小偷反腐”。原因很簡單：一、貪官有錢；二、是不義之財；三、失主不敢報案。這樣想來小偷的“偷”倒是一種客觀上的義舉了，類似當年土匪的劫富濟貧。而且因破小偷小案牽出不少大貪大案。成語“小巫見大巫”又多了一個姊妹詞“小偷見大盜”。國之大盜，監守自盜。這還隻是貪財之腐敗，其餘還有買官賣官、弄虛作假、阿諛奉承、結黨營私、吃喝嫖賭等等，不一而足。