柳永是中國曆史上一個並不大的人物。很多人不知道他，或者碰到過又很快忘了他。但是近年來這根柳絲卻緊緊地係著我，倒不是為了他的名句“楊柳岸曉風殘月”，也不為那句“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，隻為他那人，他那身不由己的經曆和那歪打正著的成就，以及由此揭示的做人成事的道理。
柳永是福建北部崇安人，他沒有為我們留下太多的生平記載，以至於現在也不知道他確切的生卒年月。那年到閩北去，我曾想打聽一下他的家世，找一點可憑吊的實物，但一川綠風，山水寂寂，沒有一點的音息。我們現在隻知道他大約在30歲時便告別家鄉，到京城求功名去了。柳永像封建時代的大多數知識分子一樣，總是把從政作為人生的第一目標。其實這也有一定的道理，人生一世誰不想讓有限的生命發揮最大的光熱？有職才能有權，才能施展抱負，改造世界，名垂後世。那時沒有像現在這樣成就多元化，可以當企業家，當作家，當歌星、球星，當富翁，要成名隻有一條路——去當官。所以就出現了各種各樣在從政大路上跋涉著的而被扭曲了的人。像李白、陶淵明那樣求政不得而求山水；像蘇軾、白居易那樣政心不順而求文心；像孟浩然那樣躲在終南山裏而窺京城；像諸葛亮那樣雖說不求聞達，布衣躬耕，卻又暗暗積聚內力，一遇明主就出來建功立業。柳永是另一類的人物，他先以極大的熱情投身政治，碰了釘子後沒有像大多數文人那樣轉向山水，而是轉向市井深處，紮到市民堆裏，在這裏成就了他的文名，成就了他在中國文學史上的地位，他是中國封建知識分子中一個僅有的類型，一個特殊的代表。
柳永大約在公元1017年，宋真宗天禧元年時到京城趕考。以自己的才華他有充分的信心金榜題名，而且幻想著有一番大作為。誰知第一次考試就沒有考上，他不在乎，輕輕一笑，填詞道：“富貴豈由人，時會高誌須酬。”等了三年，第二次開科又沒有考上，這回他忍不住要發牢騷了，便寫了那首著名的《鶴衝天》：