1799年2月的一天，清高宗乾隆皇帝病危。乾隆知道自己將不久於人世，於是把自己的親信大臣及兒女們叫到跟前交代起自己的身後事。在逐一交代完各項家事後，乾隆再三叮囑，自己駕崩後，務必要把自己生前最喜愛的九龍寶劍陪葬到自己的陵寢中。
據史料記載，九龍寶劍是一把長5尺的蒙古式彎劍，是乾隆二十八年，新疆的巴達克山、哈薩克等部進獻給乾隆的貢品。九龍寶劍的劍鞘選用名貴的鯊魚皮製成，上麵嵌滿了紅藍寶石及金剛鑽，在陽光下看，流光溢彩極為華麗。同時，九龍寶劍還有一個非常特殊的地方，它的劍柄比一般的劍要更長一些，上麵雕刻有九條金龍，象征“九九歸一”。篤信佛教的乾隆希望借助九龍寶劍的力量，在來世的輪回中可以繼續稱帝。此外，把價值連城的九龍寶劍陪葬在身邊，也最能彰顯乾隆作為鼎盛王朝帝王的身份地位。有專家估算，如果按照現在的物價，九龍寶劍的估值超過10億人民幣。
1799年2月7日，清高宗乾隆皇帝駕崩，終年88歲。在經曆了一係列煩瑣的葬禮程序後，在這年的農曆九月，乾隆正式下葬到了河北遵化馬蘭峪清東陵的裕陵中。根據他生前的遺詔，九龍寶劍也被陪葬到了乾隆的陵寢中。但是，讓乾隆萬萬沒想到的是，百年後，這把被他寄予轉世希望的九龍寶劍竟然被人盜走了。而且，九龍寶劍在被盜後幾經流轉，最終竟然變成了一堆廢鐵。這是怎麽回事呢？要解開這個謎團，我們得先從盜走九龍寶劍的東陵大盜孫殿英開始說起。
孫殿英，乳名金貴，字魁元，出生於河南省永城市孫莊村。由於孫殿英小時候出過天花，臉上落下了麻子，所以有了“孫大麻子”這個外號。1922年，33歲的孫殿英加入了河南陸軍第一混成團丁香玲部，從副官升任機關槍連連長。沒過多久，孫殿英就自立山頭，擴充隊伍，對外自稱旅長。1924年9月，直係軍閥吳佩孚部和奉係軍閥張作霖部爆發了第二次直奉戰爭。孫殿英利用這個機會，率部嘩變並再次招兵買馬，很快隊伍就擴充到了數千人。之後，中國進入了大規模軍閥混戰時期，孫殿英輾轉於各地軍閥，勢力不斷擴大。到了1928年5月，孫殿英被蔣介石收編，成了國民革命軍第六軍團第十二軍軍長，奉命駐防在薊縣的馬伸橋，與河北遵化的清東陵僅一山之隔。