愛德華·利爾（Edward Lear，1812—1888)何許人也？中國的讀者或許對其聞所未聞，可在他的出生國英國，當年可是位紅極一時的人物。他能詩善畫,是講故事說笑話的一流高手,他的滑稽詩配畫《荒誕書》一連出了四輯，受到了好幾代小孩子及有童心的大人們的熱情追捧，至今仍是英美熱銷的童書。不過，追捧歸追捧，我不得不向有“名著癖”的讀者坦白，利爾先生可不是啥偉大人物，雖然他的詩集扉頁的照片一副大師派頭，可那是因為當時有點兒身份的英國紳士全這副打扮。其實啊，他充其量隻不過是位“二流畫家”，一位受人歡迎的打油詩人。後世有些愛發思古之幽情的評論家把他的地位抬得老高，我反倒覺得沒意思了。
在本書中，我們通過利爾的原詩、原畫兒，並附上譯文，竭力要向讀者展現的，便是這麽一位善良、可愛、富有童真、善於自諷、會找樂子的平平凡凡的“非偉大人物”，像極了生活中的你和我。讀利爾的詩，看著他給詩歌配的有趣插圖，我常樂得拍起手，笑出聲來，並暗自思忖：他究竟是個怎麽樣的人呢？一個能讓人“讀其詩，想見其為人”的人，可了不得！
利爾出生在一個並不富裕的普通家庭，家中有21個孩子（好幾個沒長大），他排行老幺。利爾的父親是一位股票商，他很小的時候父親便破產了，後來還清了債務，一家遷居到鄉下，沒過多久父親就去世了。利爾與他母親的關係一直處得不好，父親死後，他是由比他大21歲的姐姐一手帶大的。他很小的時候便癡於繪畫，以此為樂，後來也依此為生。利爾擅長風景畫，然終其一生，不過是個二流畫家。他一輩子未婚，為畫風景，大半生浪跡天涯，最後死在了意大利。他一生廣為交友，曾是丁尼生和布郎寧家的座上客，還當過維多利亞女王的圖畫教師。他的人格魅力很讓周圍的朋友們為之傾倒。然而，上帝給了他大畫家應有的經曆與氣質，卻沒有給他大畫家的天才。評論家說他的風景畫線條太硬，太死板。他後來稱自己為“地貌風景畫家（topographical artist）”，也就是自嘲自己隻會依樣畫葫蘆。