——世界上第一台地動儀的誕生
上回說到古希臘偉大的科學家阿基米德在戰爭中不幸遇難。此後，歐洲在一千多年內，再沒出現可與他相比的人物。虛妄的封建迷信、瘋狂的宗教壓迫把人們淹沒在無知的荒野中。當時的世界文化中心亞曆山大裏亞已被焚毀，巴黎和倫敦的街上還是一些土房茅舍。整個歐洲沒有學校，沒有醫院，瘟疫到處蔓延，人們大批死亡，歐洲進入了中世紀的黑暗時代。可是，幸虧地球是圓的，正像一半是黑夜，一半就是白天一樣，那時在東半球正有一個和羅馬一樣強大的帝國，這就是中國的漢王朝。就在西塞羅無限追思阿基米德並為他立碑的三年後（公元78年），東漢的南陽郡西鄂縣（今河南南陽石橋鎮）降生了一個人，他就是後來在世界科學史上占有顯著地位的科學家張衡（78—139年）。張衡自幼刻苦讀書，16歲即外出考察遊學，後在京為官，一生共有著作二十種五十三篇，涉及文學、史學、哲學、天文、曆算、地理、藝術。正如1956年中國科學院院長郭沫若在重修張衡墓時的題詞中說的那樣：“如此全麵發展之人物，在世界史中亦屬罕見。”
張衡雕像
話說公元138年的一天，洛陽城裏漢順帝早朝，文武百官班列兩旁。順帝道：“眾愛卿，可有什麽事情要向朕奏明？”這時班中一位老臣，鶴發童顏，趨前幾步跪下道：“臣今早察知京師正西方向發生地動，那裏必是房倒牆摧，江河橫溢，生靈塗炭，萬請陛下速派員安撫，以救民於水火。”這個老人就是年已60歲的張衡。他本來在朝中任太史令、侍中，三年前因敢於直言而被排擠出京任河間相，如今剛剛回朝任尚書，第一次上奏就說出這般不吉利的話來。
這時外麵風和日麗，朗朗乾坤，沒有一絲地震的跡象，當即有人跪奏順帝：“我朝在和帝永元八年（96年）至安帝延光四年（125年），三十年間就有二十三年發生大地震。安帝元初六年（119年），兩次地震，京師和四十二個郡全都受災，房倒屋塌，山崩地裂。那是神靈主宰，上天垂象，朝將易主，果然連換三朝。自我皇永建元年（126年）登基以來，上應天意，下隨民心，天下太平，穀豐糧登，何來凶象之兆？平子（張衡字）在朝為官多年，被調為外相，分明是對聖上有怨。今日登殿假借天意，造謠惑上，宜交廷尉（掌刑法的官）論罪，以肅朝綱。”此人伶牙俐齒，口若懸河，朝中不少迷信老朽聽得連連點頭。張衡的一些好友也不敢插嘴申辯，大殿之內一片肅靜。