——開普勒第一、第二定律的發現
前麵說到伽利略為了天上那遙遠的星星竟被判刑受罪，其實在那茫茫星海的探索中，雖九死而不悔的何止他一個。1601年，在奧國的布拉格一座古堡裏正氣息奄奄地躺著一個人，他叫第穀·布拉赫（1546—1601年），丹麥人。14歲那年，第穀正在哥本哈根大學讀書。這年天文學家預告8月21日將有日食發生，果然那天他看到了這個現象。他奇怪，那些天文學家何以能妙算如神，便決心去觀天，究其原因。他從小由伯父收養，老人原想讓他學法律，但是任性的他哪聽這些，他每晚隻睡幾個小時，其餘時間都在舉目夜空，直到天亮。到17歲時，他已發現了許多書本上記載的行星位置有錯誤，便決心要繪製一份準確的星表。腓德烈二世把離首都不遠的赫芬島撥給他，建造起一座當時世界上最先進的天文台供他使用。二十年後新王即位，逼迫他離開了這座辛苦經營的基地。幸好1599年奧地利國王魯道夫收留了他，並給他在布拉格又重修了一座天文台，他才得以繼續自己的工作。
第穀和開普勒的雕像
第穀能言善辯，恃強好鬥，年輕時他曾為一個數學問題的爭執與人相約決鬥，被對方一劍削掉了鼻子，所以不得不裝上一個金銀合金的假鼻子。別看他鼻子有傷，眼睛卻極好，二十多年來，他觀察各行星的位置誤差不超過0.67°。就是數百年後有了現代儀器的我們也不能不驚歎他當時觀察的準確。他一生的精力就是觀天，就是記錄星辰。但現在他再也不能爬起來工作了，因此急忙從德國招來一個青年繼承他的事業。這人叫開普勒（1571—1630年），身體瘦弱，眼睛近視又散光，觀天自然很不合適，但是他有一個非常聰明的數學哲學頭腦。第穀在1596年就看到他出版的《宇宙的奧秘》一書，感到他是一個人才。