——質量守恒定律的發現
上回說到隨著紡紗機、蒸汽機的發明，一場工業革命從英國開始了。工業技術和生產的發展必然引起人們對生產原料更深刻的認識。而紡織業的發展必然促使人們去研究染料，研究酸堿，這又向化學提出了新的要求，而在這方麵打頭陣的，現在該輪到一個法國人了。他就是拉瓦錫（1743—1794年）。
1743年8月26日，拉瓦錫生於巴黎。他的父親是一個很有錢的律師，這使小拉瓦錫不愁吃穿，上了中學又上大學，法律係畢業後他當上了律師。但不知是什麽緣由，使拉瓦錫對礦物特別感興趣。在他辦公桌的抽屜裏，常常放著一些石頭，什麽硫磺呀，石膏呀，就連卷宗裏也不時可抖出一些紅綠顏色的礦粉來。一次，他的一篇化學論文在競賽中獲得法國科學院一枚金牌，這更使他決心辭掉律師職務，闖入自己酷愛的化學領域。
拉瓦錫
但是私人研究化學，要建實驗室，要買儀器，錢從何來？這拉瓦錫憑借他律師的閱曆，用特殊的眼光上下左右在財政界一掃，便發現了一個訣竅。原來18世紀中葉，法國新興的資產階級已積聚成一股強大的力量，但封建王朝還不甘退位，更加緊了對人民的搜刮。搜刮的一個妙法就是收重稅。可政府並不出麵，而是承包給“包稅人”。包稅人先向國家交一筆巨款，然後再去收稅。包稅人隻要向國家交了錢，至於向老百姓收多少，國家是不管的。為了研究化學，拉瓦錫從父親那裏借來錢作押金，違心地當上了一名包稅人。很快，拉瓦錫就擁有了自己的化學實驗室，同時，又很快認識了一位金發碧眼的姑娘瑪麗。瑪麗是包稅公司經理的女兒，才14歲。但他們感情篤深，終成眷屬。這瑪麗性情溫柔，又寫得一手好字，並擅長繪畫，為丈夫抄論文，繪圖表，天賜一個好內助。拉瓦錫真是要錢有錢，要物有物，要家有家。比起那開普勒、牛頓來，真是科學家當中少有的幸運兒了。