真是天降大任於斯人，必先苦其心誌，勞其筋骨。這牛頓未出娘腹，父親便去世；不到兩歲，母親又改嫁；在舅舅和外祖母的撫養下長大。他從小體弱多病，1661年6月，他以“減費生”身份考入劍橋大學三一學院。他比一般同學都大四五歲，但他從小有個好習慣，就是愛親自動手做小機械之類的玩意兒，手極巧。入學後遇著一個叫巴羅的好老師的悉心栽培，這遲熟的牛頓茅塞頓開，學業進步很大，經常提出一些自然和數學方麵的問題，使巴羅又驚又喜。誰知好景不長，學習不到三年，便發生了席卷全國的大瘟疫，倫敦在1665年一個夏天便死了三萬多人。學校隻好放假，牛頓又回到老家沃爾斯索普村。
這時的牛頓腦子裏已裝了許多天文、數學知識，和當時在村裏割草鋤地時自然不同。他大部分時間用在閉門讀書上，或有時到田間、樹下仰頭做著誰也猜不透的冥想。好在離他家不遠住著一位斯托裏小姐，這是他青梅竹馬的女友。他倆常在一塊兒說話，倒也不算寂寞。
牛頓
這天夜幕初降，晚餐過後，牛頓在自己的房間裏剛捧起伽利略的《對話》，忽聽窗外有風由遠及近，簌簌颯颯，搖著那些樹葉，奏起一陣秋聲。不一會兒，“撲通”一聲，輕輕地像有什麽東西落在院裏，接著又是一聲。牛頓合上《對話》，披衣出門。院裏月光如水，落葉滿地，他在樹下踱著步子，想著剛才那聲音。忽然又是“撲通”一聲，一個東西擦著他的肩膀，跌落在自己的腳邊。他吃了一驚，忙蹲下一看，是一個熟透的蘋果，再向地上摸了摸，早落下有五六個了。牛頓心裏一喜，將蘋果拾到衣襟裏，想：“我現在就給斯托裏送去，讓她高興高興。自我回家以來，她常常給我送些果醬、草莓，我卻沒有回謝過人家。”