各位讀者，前麵我們講了一個化學家戴維的故事。可是這戴維身為化學家，手中卻操的是物理學的武器，就像那林衝反倒借了李逵的斧子。戴維借了剛剛出現不久的電學這把利斧，在還是一片荒蕪的化學世界裏，劈劈啪啪一陣亂砍，終於拓出一條小路，找見了鉀，找見了鈉，找見了鋇、鎂、鈣、鍶等元素。就在這揮斧拓荒的途中，他還收了一個徒弟法拉第。誰知這徒弟並不注意師傅每天砍什麽樹，卻十分注意那把砍樹的大斧。就這樣，他對電一路研究下去，居然又拓疆擴地闖入一個電磁王國，而且他也扯起帥旗招來了麥克斯韋、赫茲、馬可尼幾員大將，浩浩****拉起一支電磁學大軍。這支大軍一路衝殺下來，橫穿十九世紀，直勒馬在二十世紀的大門，好不威風。
兵分幾路，各表一支。我們暫先按下電學那路人馬，回過頭來還從化學說起。再說那戴維自從借得電學大斧後，許多複合物在電斧下都被分解出來，他一路砍得性起，後來連硫、磷、碳、氮這些毫無問題的元素也要砍上幾斧，希望再砍出幾個新元素來，其結果當然是失敗了。這便又生出一個問題，什麽物質還能分解開來？什麽物質不易再分？若要一直分下去，又會分成什麽樣子？而這又回到古代哲人提的那個“世界是什麽”的老問題上來了。
可是正當德謨克裏特剛提出原子說要接觸到世界的本質時，希臘又出現了一個學者叫亞裏士多德，他認為世界是由火、空氣、水、土四種“元素”組成的，而每種“元素”又都表現為熱、冷、濕、幹，一種元素通過熱、冷、濕、幹的變化就可以過渡而成為另一種元素。亞裏士多德當時是學術界的最高權威，神聖不可侵犯，他的思想竟統治世界近一千年。這種元素能互變的思想，比起原子論當然是一種退步，而且無論在中國、外國，它又引出一種煉金術來。許多煉丹術士，夢想能煉出長生不老的金丹。就是那雄才大略的秦始皇、漢武帝也都受騙上當，在這方麵花費了許多錢財。他們總夢想點石成金，經過一燒一煉，將普通的銅鐵煉成貴重的黃金。從公元前二三世紀開始，希臘就有人幹這些蠢事，竟一直延續到十八世紀，許多君王都想通過這來解決他們的財政問題。一直到1782年，英國科學已很發達，出現了牛頓、戴維，出現了皇家學會，也還有人在做這個夢。