上回說到費米領導的原子反應堆順利實現了鏈式反應，在場的格羅夫斯將軍立即要科學家們投入下一個計劃——這就是製造原子彈。
各位讀者，容我在這裏先將原子彈原理與結構簡單交代幾筆。
其實，就原理來說它和反應堆沒有多少區別，隻不過反應的速度不同。那反應堆專門有鎘棒吸收中子，唯恐這個不聽話的中子亂衝亂撞，使鈾燃料驟然爆炸，這叫“可控鏈式反應”；而原子彈正相反，唯恐鈾燃料裂變太慢，不能爆炸，所以並不要鎘棒之類的東西來吸收中子，讓它去衝，去撞，越快越好，這叫“不加控製的鏈式反應”。
為了實現快速裂變，原子彈裏隻能用鈾-235同位素，它很容易捕獲中子。同時，炸藥外麵又有一道中子反射層，裂變產生的自由中子無法逃出去，就會一個變三，三個變九，成倍增長，每一個核裂變所需的時間還不到一億分之一秒，整個原子彈的爆炸也就隻有幾百萬分之一秒。就在這瞬間，原子彈釋放出極強的光輻射、衝擊波、中子流和γ射線輻射及放射性汙染碎片，這些東西都可以殺人或摧毀建築物。那平時被禁錮在原子核裏的能量突然間被釋放出來，如黃河決堤，如獸籠大開，不可抗拒的災難便突然而至。
這些洪水猛獸在它未被放出來以前是怎樣壓縮在一個小天地裏的呢？原子彈的結構說來也簡單。它裏麵裝著兩塊鈾-235或鈈-239原子炸藥，另外還有一些普通炸藥作為引爆之用，外麵裹了一層中子反射層，再裹一層彈殼，這就是一顆足以毀滅一個中等城市的原子彈了。
我們回頭再說那位格羅夫斯將軍，此人本是美軍工程兵負責人，身材魁梧，辦事幹練，他被授權組織曼哈頓工程，試製原子武器。那天反應堆試驗一成功，他就立即將康普頓教授請去，說：“教授先生，您知道國家現在最需要的是什麽？是打贏這場戰爭。所以現在要立即讓那個反應堆變成一個原子彈，時間，最多三年。”