這種神秘陌生的放射性元素有了名字，但是至今沒有人見過它的樣子，就連給它起名的皮埃爾和居裏也沒有見過。它還沒有像其他體麵而真實的物質一樣，使人們能接觸到，看到，放進瓶子裏，或給它稱重。稱重是一個很重要的問題。重量——“原子量”——對科學家來說就是這種物質存在的證明。如果這種物質隻存在於皮埃爾和瑪麗腦子裏，卻不知道這種物質的原子量，從科學家的角度來說它就是不存在的。所以，皮埃爾和居裏必須提取出鐳並確定它的原子量。當他們做到這一點時，科學家們就承認它的存在了。
居裏夫婦想：“它存在於瀝青鈾礦中，卻小得無法用肉眼看見。但是，如果我們能獲得大量的瀝青鈾礦，把鐳提取出來，我們就能獲得用肉眼看得見的一小塊兒鐳了。”
但是，他們怎樣才能獲得真正大量的瀝青鈾礦呢？一百噸嗎？如果他們真正獲得大量的原料，應該放在哪兒呢？如果有地方存放了，他們又怎樣研究呢？
科學家工作起來都是按部就班的。首先，要獲得瀝青鈾礦原料。他們知道哪裏能找到大量原料，因為波希米亞[43]人用它來生產漂亮的玻璃，但是它的價格很昂貴，居裏夫婦沒有錢，更不用提購買的事兒了。但是，波希米亞人並不是用瀝青鈾礦直接生產玻璃，他們從裏麵提取出玻璃工業用的鈾鹽，然後把大量沒用的殘渣堆放在聖約阿希姆斯塔爾礦附近的森林裏。居裏夫婦說：“鐳和釙不在鈾鹽裏，所以它一定在那些殘渣裏。也許我們能說服工廠經理把殘渣以便宜的價格賣給我們。”
那位工廠經理心腸很好：“賣？如果你們自己能付運費的話，送給你們好了。”可即便隻是運輸費用也高得嚇人，但居裏夫婦還是用他們不多的積蓄把殘渣運回了波希米亞。