瑪尼婭的學校在一個很古怪的地方，她學的也是一些古怪的事兒。比如，遇到一些明令禁止的事兒，你怎麽去做；如何隱藏一個人的桀驁不馴；如何讓你看起來好像正在做一件你其實根本沒做的事；怎樣躲過政府調查人員；因為瑪尼婭比絕大多數小孩兒都聰明，所以她很快就成了最精於此道的學生。你可能會認為瑪尼婭調皮搗蛋，讓人頭疼，但女年級主任和校長卻都覺得瑪尼婭對學校有很大幫助。這可能是學校裏最古怪的事兒了。
一天，瑪尼婭班上的二十五個學生要上一堂有趣的曆史課，這比英國小孩上過的課要有趣得多，因為它是一堂禁課。二十五個學生和老師都知道，這堂課其實是根本不能上的。
這些十二歲的孩子們都坐在那兒。瑪尼婭隻有十歲，坐在第三排，靠近高高的窗子，窗外是白雪覆蓋的草地。二十五個孩子都穿著海軍藍色的校服，鋼紐扣，白立領，頭發整潔緊湊地紮在耳後，用一個蝴蝶結束住。她們都豎起耳朵，左耳要努力聽清曆史課上的每一個字，右耳隻要聽到哪一扇門的門鈴響了，就要快速反應，四處都是些鬼鬼祟祟的監視者啊。女教師和學生們既要工作，又要隨時做好準備，做好被抓的準備。
瑪尼婭正在回答一個問題——老師喜歡讓她回答問題，因為她的曆史很好，在班裏名列前茅。她的算術、語文、德語和法語也是班裏最棒的。這時，瑪尼婭正在講述她曾經學過的波蘭國王——斯塔尼斯拉斯·奧古斯都。
“1764年，他成了波蘭國王，” 瑪尼婭說道，“這個國王很聰明，受過良好教育，他的很多朋友都是詩人和藝術家。他明白波蘭積貧積弱的原因，並努力想讓國家富強。但是，唉，他沒有勇氣……”瑪尼婭那時甚至已經懂得國王是應該有勇氣的，她的聲音裏充滿了遺憾。她隻有十歲啊，就能深深為之歎息，她的確已經懂得很多了。當——當——叮——叮——大家都猛地一陣顫栗。每個人都悄無聲息，動作迅速。她們的老師杜普希雅將她的波蘭課本收起來，學生們也把她們的練習冊和波蘭曆史書收起來。五個當值的學生將所有的書用圍裙包起來，全速衝進寄宿生臥室。其餘的人都拿起針線，在棉布上做著精致的紐扣孔，就好像什麽事兒都沒發生過一樣。