林黛玉是小說《紅樓夢》的主人公之一。《紅樓夢》中初次描寫林黛玉的外貌為：“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目。態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。嫻靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比幹多一竅，病如西子勝三分。”黛玉的眉毛似乎是皺起的，又似乎是舒展著的，像掛在天邊的一抹輕煙。雙目含情，似乎透露著喜悅，同時似乎又透露著哀傷。嘴角兩邊的酒窩顯著淡淡的憂愁，身子柔弱如同承襲了一身的病。光憑對黛玉的初次描寫，我們就知道，這是一位非同尋常的女主角。
林黛玉出身於世襲侯爵的貴族之家，她的母親是榮國府賈母之女賈敏，父親是揚州巡鹽禦史林如海。黛玉從小就是父母的掌上明珠。不幸的是，黛玉很小的時候，母親就因病去世了，父親政務繁忙，不能全心照料她，於是她的外祖母賈母就將她接到賈府，讓她能與眾多兄弟姐妹一同生活。不久，她的父親也因病亡故，黛玉成了寄人籬下的孤兒。黛玉自小身體柔弱，才華橫溢。脆弱使她敏感憂傷，才華讓她驕傲清高。而無依無靠的身世，又加深了她對世界的疏離和抗拒，唯有寶玉是她心靈上的知己。
在《紅樓夢》第二十七回中，有“黛玉葬花”的故事。百花開放的季節，黛玉為何要葬花呢？故事的緣由是黛玉去怡紅院找寶玉，卻被寶玉的丫鬟晴雯擋在門外，吃了閉門羹。她傷心地回到瀟湘館，雙眼含淚地坐到半夜。第二天是芒種節，大觀園裏的姐姐妹妹們都用彩線編織花瓣柳枝祭花神，唯獨尋不見林妹妹。
原來黛玉獨自一人來到曾與寶玉一起葬花的地方，感傷落淚，吟誦了一首“葬花詞”。在這百花凋零的暮春時節，黛玉感歎自己“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。明媚鮮妍能幾時，一朝漂泊難尋覓”，她有著自由高潔的心靈，卻生活在榮國府這樣人情冷酷的環境中，想到未來的生活，不由得感到孤苦無依和悵惘迷茫。“未若錦囊收豔骨，一抔淨土掩風流。質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝”，黛玉實際上是以花喻己，花兒即使零落成泥碾作塵，卻終究能保存自己高潔的本質。然而，“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知”，這首《葬花吟》也預示了黛玉最終花落人亡的悲劇結局。