《兩莖燈草》裏麵的嚴監生，臨終前豎著兩根指頭遲遲不肯放下，原來是因為嫌屋裏點了兩根燈草費了燈油。其實，在小說《儒林外史》中，嚴監生是一個很有錢的人，“兩莖燈草”這一情節，刻畫出一個栩栩如生的吝嗇鬼形象。不僅中國小說裏有吝嗇鬼，外國小說裏也有，比如法國大文豪巴爾紮克筆下的《歐也妮·葛朗台》，小說的主人公葛朗台先生就是外國文學史上著名的四大吝嗇鬼之一。
葛朗台是法國索爾城中最有錢、最有威望的商人。他本來是一個窮困潦倒的角色，但是在法國大革命時期發了財，後來又從了政，當了市長，成了小城裏最有權勢的人物。後來葛朗台又接二連三地得了幾筆遺產，全城人都說他富得流油。傳說葛朗台先生有一個堆滿金幣的倉庫，每天半夜起來，他都要到金庫裏去“視察”，看到滿庫的黃金，簡直樂得合不上嘴，雙眼都被金子映照得黃澄澄的，發出貪婪的光芒。人們隻知道葛朗台先生有很多、很多、很多的錢，至於他到底有多少錢，可能葛朗台先生自己也說不清，隻有他的公證員才知道。
葛朗台雖然富甲一方，但他卻極度節儉。他從來不買肉和水果，總是向他的佃戶索要。家裏的開支也非常節約，每頓吃的食物，每天點的蠟燭，他都規定了嚴格的用量，多用一點都不行。寒冬臘月裏，家裏冷得要命，他卻不舍得生火取暖。平時，他給妻子的零用錢每次不超過六法郎。給女兒陪嫁的嫁妝總共隻有幾百法郎。他們家還有一個女仆叫娜儂，總是赤著腳，穿著破衣爛衫，住在過道底下的一個昏暗的小房裏。娜儂一年的薪水隻有區區六十法郎，她在葛朗台先生家幫傭20年，最後隻從主人葛朗台那裏得了一隻舊手表。
葛朗台做生意十分精明，一輩子積累了巨大的財富，但他卻是個把金錢看得比一切都重要的守財奴。在他眼裏，女兒和妻子都不如他的金錢重要。七十六歲的葛朗台看到女兒把玩一個金梳妝匣時，竟然“身子一縱，撲上梳妝匣，好似一頭老虎撲上一個睡著的嬰兒”，但當他看到太太氣得暈死過去時，又馬上放棄了金梳妝匣。因為如果氣死了太太，按法律他的女兒將要繼承他一半的家產，愛財如命的葛朗台可不想“因小失大”。