轉過兩天，牛寶在獨流鎮的炮市上拉開陣勢。
獨流鎮的炮市與靜海縣城不同。十來畝平平坦坦一塊場子，四外圍著泥坯壘的一道牆，多處坍塌，任人跨出跨進；地上光禿禿，隻是戳著高高矮矮許多拴牲口的木樁，平時這是買賣牲口的地界。可一入臘月，賣花炮的漸漸擠進來，鞭炮一響，牲口嚇走了，自然而然改作臨時的炮市。
今兒牛寶好精神。一身嶄新的棉襖棉褲，烏鞋淨襪，腦袋一早洗過，此刻太陽一照，墨黑油亮。賣炮的人從沒有這般打扮，煙熏火燎，鞭炸炮崩，衣衫多是舊破與糊洞。牛寶平時最不愛新衣，這樣一身全新，架架楞楞，生生板板，像是相親來的。他身邊站著一個蒼白消瘦的小子，帶著病相，一雙小眼倒是亮亮閃閃，十二分的精神。這人是他堂弟，名喚竇哥，專門折騰花炮的小販。昨天牛寶請他買來一批上好鞭炮。竇哥既鑽錢眼，也講義氣，買賣道上很有情麵，這批鞭炮是他打沿兒莊“萬家雷”家裏買出來的。這“萬家雷”不單名滿靜海，還在天津衛宮前大街和北平的廠甸設炮攤，掛字號，有幾分名氣。人說“萬家雷”能開山打洞，裝進大炮膛裏當炮彈使。
牛寶連夜把鞭炮上凡有“萬家雷”的戳記都扯下來，換上紅紙，臨時使塊杜梨木刻條大鯉魚蓋上去。自打靜海造炮千八百年來，還沒見過這字號。轉天滿滿裝一小車，運到集上，車上車下擺得漂漂亮亮；大掛的萬頭雷子鞭，一包三尺多高，立在車上，像半扇豬，極是氣派。牛寶和竇哥各拿一根大竹竿，足足兩丈長，左右一站，好比守陣門的兩員武將。
對麵是圓頭小子，手握長竿，挑一掛紅紙大鞭，橫刀立馬站在前頭。後邊是裝滿鞭炮的驢車，那女人麵雕泥塑般坐在車上。車前，除去那年齡小的小子，還多出一個黑瘦瘦的男子。他們腰上全紮一條辟邪用的紅布腰帶。炮市上的人看這陣勢，知道要比炮，都圍了上來。