潁州就是今天的安徽阜陽。此處地臨黃淮，魚米之鄉，土地肥沃，是個太平無事的富足之地。太皇太後把蘇軾放到潁州，就因為這裏安靜，適合休養。
然而蘇軾剛到潁州卻遇上一個麻煩：當地原有幾股強盜為患一方，後來被官軍打散了，其中有個賊頭名叫尹遇，帶著一夥亡命徒逃到潁州治下汝陰縣，這個賊被官府追急了眼，光天化日衝進市集搶劫，驚動地方。蘇軾急忙把汝陰縣尉李直方找來問話。
李直方是個進士出身，捉賊似乎不很在行，隻說：“尹遇出了名的凶狠，手下都是亡命徒，在地方上又有多處巢穴，實在不好對付。”
蘇軾脾氣直，最不愛聽這些話：“沒有不好剿的賊，隻有沒本事的官！尹遇連犯大案，身上背著十幾條人命，隻是一句‘凶狠’就算了，要你這個縣尉做什麽？”
李直方雖是文人，頗有豪傑氣概，聽蘇軾就這麽說，立刻答道：“大人責備得對！下官到汝陰做縣尉，果然沒什麽政績，請大人給我一個月時間，或是尹遇就擒，或是下官死在外頭，總之必給大人一個交待！”
李直方忽然說這話，蘇軾覺得意外，半晌點頭道：“有你這一句話，就是朝廷沒用錯人！我從府裏撥給你二十名精幹的弓手，捉了賊，我一定奏明朝廷升你的官。”
李直方忙說：“多謝大人。若捉不到賊，這個官我不做了。”
從蘇太守這裏請了命，李直方真的下了“必死”決心，回家拜別九十歲的老母親，帶著幾個捕快在汝陰縣境到處搜查，後來才知道，原來尹遇搶劫殺人之後已經逃到壽州府去了。那裏並不是李直方管轄之地，然而李直方在蘇軾麵前拍了胸脯，絲毫也不退縮，帶著二十名弓手悄悄潛到壽州，自己孤身化裝成牛販子到鄉下打聽，終於查知尹遇藏在成家寨，立刻通知手下，二十多人衝到成家寨來捉尹遇。一場混戰，尹遇果然凶惡，殺死幾名弓手眼看要逃走，李直方奮勇上前同尹遇格鬥，親手捉住尹遇，自己也受了傷。