一 能趕上時運，得不到寵信
神宗皇帝罷免知製誥，掃**禦史台，滿朝臣子束手無策，噤若寒蟬，但一輪打擊過後朝堂上卻空出不少位子來，其中最要緊的就是宋敏求擔任過的中書舍人一職。於是神宗命重臣舉薦才俊充任中書舍人。樞密副使馮京第一個上奏，舉薦了三名年輕臣子：直史館判官告院蘇軾，國子監直講劉攽，集賢校理曾鞏。
接了馮京的舉薦，皇帝覺得舉薦三人中以蘇軾最適合擔任中書舍人，但有些拿不定主意，就把劄子交給王安石，問他：“宰相以為這三人可用嗎？”
看了馮京的舉薦，王安石暗暗皺眉。半天才說：“中書舍人是陛下心腹之臣，要用老成有能力的人。集賢校理曾鞏頗有才學，文章天下知名，但此人脾氣固執，不識時務，不適合做中書舍人。”
曾鞏是歐陽修的得意門生，文章天下知名，與蘇軾、蘇轍、王安石不分伯仲。可曾鞏的政治見解與歐陽修、富弼等人相似，對“新法”多有抵觸，這個人王安石是不肯用的。
其實神宗也知道曾鞏不適合做中書舍人。就問：“劉攽如何？”
王安石又搖頭：“劉攽才學極高，尤其精通史學，可這人身上有個很壞的毛病：不論時間、不分場合，見人就開玩笑，上躥下跳像個不長毛的猴子，朝廷大臣一多半被他取了外號兒，這麽個不踏實的人在陛下身邊不但不妥當，也很不得體。”
劉攽本是王安石的好朋友，但他這個愛開玩笑的毛病是真的，王安石說得是實話。
馮京送來的三名人選，神宗真正中意的其實是蘇軾。現在王安石把兩個人都否了，神宗才問：“蘇軾如何？”
皇帝先問曾鞏、劉攽，最後才問蘇軾，分明是要用蘇軾的意思。因為下頭報上來的隻此三人，若都否了，顯得王安石太霸道。可在這三個人中，安石最瞧不上的倒是蘇軾，忙向上奏道：“蘇軾才學過人，仁宗朝以製科超等拔擢，天下人都以為這是個英才。然而臣對此人注意過很久，覺得蘇軾隻會空談，不辦實事，根本沒有做大臣的能力。以他的本事，最多當個府判官，中書舍人非其所能！”