一 宰相有些討厭了
就在蘇學士於杭州城裏風花雪月享盡清福的時候，朝廷變法已經取得了很大的成績。到熙寧五年，單是《青苗法》每年就可收取利息三百萬貫，隨後實施的《免役法》更是令國庫每年增收一千三百萬貫的免役錢，在仁宗、英宗年間漸漸入不敷出的戶部、鹽鐵、度支三司如今又有了盈餘。
熙寧五年是神宗繼位的第五個年頭，變法也已持續三年，神宗皇帝和王安石都覺得朝廷已經有了對外用兵的能力，於是神宗任命大將王韶為管幹秦鳳司經略機宜文字，在秦鳳路築起涇、渭二城，準備進入河湟，攻取青唐。
河湟之地既甘肅泯州、洮州一帶，地方數千裏，早在秦漢時就被中原王朝控製，但唐朝衰落以後這塊地方被吐蕃占據，宋朝建立後主要對手是北方的遼國，戰事又不順，對西北這塊偏遠之地就放任不問了。
可西夏崛起以後，早先不被朝廷重視的河湟之地意義又不同了。
河湟之地正處在大宋和西夏兩國中間，一端插入大宋境內，與會州、成州、鞏州相鄰，另一端刺入西夏境內數百裏。若河湟被西夏攻取，則西夏軍馬從西邊和北邊包圍了秦鳳路，可以兵分兩路同時對秦鳳路各州發動攻勢，使大宋西北邊境處於極大的被動。若河湟一帶被宋軍奪取，則大宋從西、南兩側對西夏成合圍之勢，進，可以隨時對西夏發動總攻；退，可以令河湟、秦鳳互為犄角，牽製西夏騎兵對西北的進犯。
河湟之地如此險要，而吐蕃勢力已經分崩離析，當地遊牧部落實力並不強大，以宋朝眼下的財力和宋軍在秦鳳路的兵力，大概有能力搶在西夏之前奪取河湟。
熙寧四年，朝廷專設洮河安撫司，熙寧五年，又把邊防重鎮古渭寨升級為安遠軍，命王韶擔任知安遠軍府事，統領一路強兵開始征伐河湟。王韶果然不負神宗重托，很快就收服了青唐大首領俞龍珂，神宗隨即給俞龍珂賜名為“包順”，意即“歸順朝廷，永不叛亂”，使其帳下部民全部歸附大宋，借機在河湟站穩了腳跟。