一 神宗操弄文字獄
蘇子瞻在徐州治水修堤忙於公務的時候，朝廷中，由神宗皇帝一手推行的“熙豐變法”正在進一步深化。
首先，神宗皇帝停“熙寧”年號，改元“元豐”，意思仿佛是說，前麵十年求一個“寧”，後麵要進一步，努力求一個“豐”。至於“元”字則是“前事已罷，後事新生”之意。前事，說的是變法、奪權的一輪折騰；後事，就要看神宗皇帝自己的手段了。
此時，王安石早年製訂的《青苗法》、《市易法》和呂惠卿搞的那個討厭的《手實法》都悄然停止了。為朝廷增收最多的《免役法》民怨不大，效果不錯，仍然實行，朝廷因此一年多收一千多萬貫“免役錢”。同時王安石製訂的《將兵法》、《軍器監法》也在實施，《將兵法》在全國各地設置九十二“將”——也就是九十二支專選的精銳部隊，其他老弱兵卒盡力裁汰，節省無用開支，集中精兵勇將、糧餉器械供應精銳，強化訓練，提高部隊的戰鬥力。又設置“軍器監”，專門監督兵器鎧甲質量，編寫兵書戰冊，從質量上強化精兵建設。
王安石，是神宗皇帝棋盤上的一個“車”，或者說得難聽些，是皇帝手裏的一把掃帚，現在這把用壞了的舊掃帚已經扔進角落。經過多年試驗，那些實施不力徒惹人嫌的新法，神宗把它停了；有用、好用的新法以神宗皇帝的名義繼續推行。經此一番運作，朝廷日益富足，軍隊戰鬥力逐漸提升，天下敬仰的活堯舜——神宗皇帝趙頊那個“富國強兵”的夢想已經快要實現了。
神宗皇帝在位十年，朝廷已經被收拾得很幹淨。如今兩位宰相一個是見風使舵、專在皇帝麵前討好兒的王珪；一個是“相州舊案”以後變得又聾又啞兼且呆傻不堪的吳充，實權則在“三司係”新貴之手，這些“新貴”，其實是皇帝養的狗……