民間傳說，故宮裏有座“斷魂橋”，凡是犯了錯的文武百官，全都要通過此橋被拉到午門外去斬首，而且，過這座橋還有講究，當未走上橋時，官兵們得好吃好喝“伺候”犯人，有點“最後一餐”的感覺，而當過完橋後，犯人立馬就會被戴上刑具，押赴午門。
過了此橋，魂也沒了，故名“斷魂橋”，它的位置就在武英殿附近。其實這座橋的本名不叫“斷魂橋”，而是叫“斷虹橋”。斷魂橋？斷虹橋？那麽，這座斷虹橋真的會斷魂嗎？
民間關於“斷魂橋”的傳說僅僅是傳說，因為曆史上的午門根本不是斬首的地方，官員們也不會通過此橋去赴死。斷魂橋的說法也許是它的本名“斷虹”諧音“斷魂”導致。
斷虹橋，聽起來有點像“斷了的彩虹”，有人認為，它的得名是因為在斜陽的照射下，地平線仿佛把這條形似彩虹的橋梁給截斷一般。
這個說法有一定道理，我曾經在夕陽西下時好好觀察過斷虹橋，確實有點像被地平線截斷一般，還是挺神奇的。
不過，“斷虹橋”的得名和陽光照射關係不大，它的背後有更深的講究。
皇宮裏的橋，實用性不強，一般都是體現建築的等級規格，斷虹橋也不例外，有故宮專家考證，這座橋實為元代皇宮崇天門前的周橋。
眾所周知，明代紫禁城的修建是在元代皇宮的舊址上進行的，據專家推測，今斷虹橋一帶有元代皇宮的正門崇天門，在《輟耕錄》裏記載：“直崇天門，有白玉石橋三虹。上分三道，中為禦道，鐫百花蟠龍。”
這種在皇城正門前建的橋梁叫“周橋”，是一種製度和規格上的需要，源於“造舟為梁”的典故。（《析津誌》：“周橋，義或本於《詩》‘造舟為梁’，故曰周橋。”）在《詩經·大雅·大明》裏講到，當年周文王迎娶太姒時，“造舟為梁”是婚禮儀仗的重要組成部分。據曆史學家顧頡剛先生考證，“造舟”為周代天子之製，“造”有“靠”之意，“造舟”，其實就是將舟船並排靠在一起連接成浮橋，是一種天子的禮儀。經過演變，後世把實際的“舟”換成了石橋，名“周橋”（古代舟、周兩字通用）。同時，建在皇宮正門前，還是等級的象征，典型代表就是太和門前的五座金水橋。