故宮東北部有一組“精致”的宮殿建築群，稱為“寧壽全宮”。在明代，這裏是給皇太後、太妃們居住的仁壽殿、噦鸞宮等。清代的康熙皇帝為了奉養孝惠章皇太後，特在此處修建了寧壽宮。到了乾隆年間，一個全身散發著浪漫氣息、愛胡思亂想，又有點小心機的“雙魚boy”打起了寧壽宮的主意，他要按照自己的心思重新設計這裏。
他，就是當時唯一有資格在紫禁城大興土木的乾隆皇帝本尊。
乾隆皇帝是什麽星座呢？查了一下資料，官方記載，他出生於康熙五十年（1711）八月十三日（公曆9月25日）子夜，照此計算，星座應該是天秤，不過我總覺得，他和天秤座的特點不是很像，反倒是雙魚座的特質非常多，很有可能他的上升星座或下降星座是雙魚座。
雙魚座是個很感性、極富浪漫氣息，又愛胡思亂想的星座。乾隆在對寧壽宮進行改建時，從布局、擺設、裝修，到每個宮殿的取名，無不透著濃濃的“雙魚味兒”：浪漫和幻想中夾雜著一絲絲讓人一眼就看破的小心機。
乾隆之所以對寧壽宮動起了心思，主要是因為他即位之初發下的一個誓言，他說自己為了表示對爺爺康熙皇帝的敬重，在位時間絕不超過爺爺在位的61年。為了自己退位後有個地方住，他把目光鎖定在了東北部的寧壽宮區域，從即位的第37年開始，已年過花甲的乾隆便開始大肆改建寧壽宮，準備將它作為自己的“幹休所”。
整個寧壽全宮的改建工程曆時五年，耗銀143萬兩，形成了一處規製高於皇帝的太上皇居所。雖然乾隆極力強調此處是自己退休養老、不問朝政的地方，但從寧壽全宮的各項設計來看，乾隆“心口不一”，他內心深處不願放權的“小心機”讓人一眼就能看破。
有人把寧壽全宮稱為“小紫禁城”，因為它前朝後寢、正殿正宮的布局和紫禁城一模一樣，比如它最核心的皇極殿。其功能類似乾清宮，是乾隆打算退休後臨朝受賀的地方。不過它的設計並不像乾清宮，而是類似太和殿的規製，更重要的是，“皇極”二字有種“皇權到了極限”的暗示，聽起來就比“太和”威嚴。