古人對於昆蟲發生的經過不大清楚，往往用種種臆測的化生說來說明，如“腐草化為螢”就是一個著名的例子。對於蝶，也同樣硬說是樹葉所化。《莊子·至樂篇》說：
陵舄得鬱棲則為烏足，烏足之根為蠐螬，其葉為蝴蝶。
在《北戶錄》中，更有一則不容忽視的記錄：
段以路南行，曆懸藤峽，維舟飲水。睹岩側有一木五彩，初謂丹青之樹，命仆采獲一枝，尚綴軟蝶凡二十餘個，有翠紺縷者、金眼者、丁香眼者、紫斑眼者、黑花者、黃白者、緋脈者、大如蝙蝠者、小如榆莢者。因登岸視之，乃知木葉化焉。
峽以懸藤為名，是桂粵一帶的風土，這一帶正是出產木葉蝶的地方，所以這位段先生所看到的，也許是木葉蝶，因形態和木葉一模一樣，因此就發生了“木葉化焉”的誤會。現在且把木葉蝶的形態和習性來講一講，證明我的推測也有幾分合理。
木葉蝶
木葉蝶（Kallima inachus f. acerifolia）兩翅張開有66至90毫米左右。翅的正麵很美麗，是紫藍色，前翅上還有一條橙色的闊帶。底麵卻多是暗色，像濃褐、赤褐、黃褐等，全都是枯葉的顏色，還加上像木葉中肋、橫肋似的紋條，這中肋似的紋，還一直延長到後翅的末端，看起來更加像木葉了。更奇妙的，這上麵還有暗色的斑點散布著，好像枯葉上的徽斑，而且這些斑點的排列，又毫不整齊。所以當它們豎著翅膀靜止在枝頭時，誰都要當枯葉看。日本昆蟲學家鬆村鬆年曾采集了幾十隻木葉蝶，而斑紋、色彩，沒有同的。所以《北戶錄》中要用什麽翠紺縷、金眼、紫斑眼等來形容了。
當不必提防外敵的時候，它們便把翅不絕地開合，使同類知道自己在哪兒。萬一瞞騙不過，而強敵已逼近時，便向森林的枯葉間落下，橫臥在葉間，誰也辨認不出。