然而，羅馬城能夠成為僅次於耶路撒冷的基督教聖城靠的可不僅僅是教宗編造幾個殉教者那麽簡單。當基督教還未被世人普遍接受的時候，羅馬的主教們便向外界宣稱了他們獨一無二的權威性。聖彼得由耶穌親自選定，而羅馬城的第一任教宗是聖彼得。如此一來，主教們便將自己的職位與耶穌直接聯係起來。這也就解釋了為什麽聖彼得大教堂會成為羅馬最大的教堂。
但是，羅馬主教們的言論尚存疑竇。早期的基督教經文並沒有提及聖彼得曾來羅馬傳教。耶穌受難後，聖彼得的身影也從經文中消失了。羅馬的基督徒宣稱聖彼得曾和聖保羅一起來過羅馬傳道，但是這種可能性極小。根據經文記載，聖保羅從未見過耶穌，他的主要任務是給外邦人即非猶太人傳教，且他與耶穌在耶路撒冷的門徒關係緊張。第二次世界大戰期間，教宗庇護十二世決定對此事進行調查，於是命令一個名為路德維格·卡斯的德國牧師開掘聖彼得大教堂下的古代陵墓。卡斯果然在教堂聖壇的正下方找到了一座簡陋的墓碑。然而，卡斯的這一發現不僅沒有解決先前的問題，反而帶來更多的疑問。墓地牆上聖彼得的名字隻出現過一次，而聖洛倫佐教堂下的墓地牆上寫滿了勞倫斯的名字。不僅如此，墳墓中骸骨的主人是一個死亡時年齡為60多歲的人。按照這個年齡推算，聖彼得應該死於韋帕薌皇帝年間，而非基督徒們所公認的尼祿皇帝年間。看著眼前的這具骸骨，庇護十二世和卡斯都很難高興起來。不久後，這具骸骨便不知所終了。這麽看來，羅馬主教們放出的這些言論不過是他們施的障眼法罷了。
這個障眼法反而造就了羅馬城，讓這個城市在漫長而艱難的中世紀得以存活下來。等到公元408年，躺在聖彼得大教堂聖壇正下方簡陋墓地裏的人究竟是不是聖彼得早已不再重要，重要的是人人都相信墓地裏躺著的是聖彼得。他和聖保羅很快取代了羅慕路斯和雷穆斯成為羅馬城的新任保護神。聖彼得和聖保羅作為基督教著名的殉教者埋骨羅馬城，達官顯宦們也有樣學樣，絞盡腦汁把自己的墓地選在羅馬城。君士坦丁一世為自己的家人在諾曼塔納大道建造了一座龐大的皇陵，其中就有他為女兒聖科斯坦沙建造的一座華美的圓形教堂，教堂內壁裝飾著各種各樣的馬賽克畫，幾乎都與基督教無關，從振翅高飛的鳥兒，到釀葡萄酒的工人，到長相奇怪、瞪著雙眼的藍色麵龐，不一而足。公元408年，西羅馬皇帝霍諾裏烏斯為自己和家人建造的皇陵剛剛落成。這座皇陵就建在聖彼得大教堂旁邊。