你有沒有發現生活中的一種現象？當你乘坐一輛汽車，迎麵駛來一輛鳴笛的救護車，你坐在車裏聽到救護車的聲音，音調會變高，當它離你而去的時候，音調又變低了，但坐在救護車裏的人聽到的聲音音調是不會變化的，這就是“多普勒效應”。
我們知道聲音是一種機械波，聲波其實就是介質的振動。比如，你能聽見我說話，是因為空氣振動傳遞到了你的耳朵裏。波的形態一般可以描繪成波浪狀。
我們聽到聲音音調的高低，其實是由聲波的頻率來體現的。頻率越高的聲音，聽上去音調就越高，反之則越低。
波長和頻率基本上描述的是同一件事。所謂波長，就是一個完整的波的長度，頻率則是一秒鍾的振動次數，頻率越高則波長越短，頻率越低波長就越長，波長和頻率成反比。
理解了音調高是頻率變高且波長變短、音調變低是頻率變低且波長變長以後，就可以理解什麽是多普勒效應了。當波的接收者和波源存在相對運動的時候，接收者接收到波的頻率和波源發出的頻率不一樣。當我們聽到音調變高了，其實是我們接收到聲波的頻率變高了，反之亦然。但是用頻率來分析很難看出裏麵的原因，我們可以轉換到波長的視角來看。當我們聽到音調變高了，其實是聲音的波長變短了，當我們聽到音調變低了，其實是聲音的波長變長了。
為什麽會這樣呢？我們可以這樣考慮：波源發出波的時候，是先發出一個波頭，在空中劃過一個波長的距離，最後發出一個波尾。但如果這個時候波源再向我們靠近的話，在劃出整個波的這段時間裏，波源已經前進了一段距離，也就是當波源最終發出波尾的時候，波尾的位置已經比原本聲源不動時候的位置要靠前了。於是這個波源發出的波就比原本的波的波長短了。對於接收者來說，波長短了，頻率就高了。