以下場景在美國的大學校園裏都能見到：麵容憔悴的學生在書桌前、電腦前昏昏欲睡。他們像僵屍一樣，在校園裏到處搜尋咖啡因和甜食。健身房裏空空****，宿舍**也沒有人影。這就是每學期最後一周的期末考試周。在斯坦福大學，這段時間被稱為“死亡周”。學生的腦子裏塞滿各種定律和公式，他們開夜車，強迫自己努力學習，隻有這樣才能補上因為10周的宿舍狂歡和打高爾夫而落下的功課。但研究表明，這些無畏的努力是需要付出代價的（不僅僅是半夜外送的比薩和價格不菲的速溶咖啡）。在期末考試期間，很多學生幾乎除了學習以外什麽事情都控製不了。他們煙抽得更多了，還放棄了吃蔬菜沙拉，吃了更多的法式炸薯條。他們的情緒更容易爆發，也更可能發生自行車事故。他們不洗澡、不刮胡子，也不怎麽換衣服。我的天啊，他們甚至都不用牙線了。
我們現在麵對的是最穩固，也最令人困擾的自控力問題——意誌力消失殆盡。24小時沒有吸煙的戒煙者可能大吃一頓冰激淩。在耐力測試中，那些忍住沒喝最喜歡的雞尾酒的人，顯得身體十分虛弱。更讓人不安的是，正在節食的人可能會背著配偶**！似乎我們隻有一定量的意誌力，一旦你將它消耗殆盡，你在**麵前就會毫無防備力，至少會處於下風。
這個發現對你的意誌力挑戰有重要的啟發。現代生活時刻需要自控，但這會榨幹你的意誌力。研究人員發現，人們早晨的意誌力最強，然後意誌力隨著時間的推移逐漸減弱。當你遇到重要的事情時，比如下班之後去健身、處理重大項目、看見孩子往沙發上亂塗亂抹還要保持冷靜、遠離藏在抽屜裏的備用香煙時，你會發現自己毫無意誌力。而且，如果你想立即控製自己或是改變太多事情，你就可能徹底消耗掉自己的體力。這些失敗並不說明你的品德有問題，這是意誌力的天性。