無論是舉杠鈴來塑造肱二頭肌，還是發短信來訓練大拇指，隻要通過訓練，你身上所有的肌肉都能變得更強健。如果自控力是肌肉的話（僅僅是比喻意義上的肌肉），我們也應該能訓練它。鍛煉身體可能讓你的自控力肌肉感到疲憊，但經過一段時間的鍛煉，它肯定能變得更強健。
研究人員已經把這個想法融入了意誌力訓練體係。我們說的不是軍訓，也不是斷食法。這種鍛煉的方法更簡單——讓人們控製自己以前不會去控製的小事，以此來訓練自控力肌肉。比如，在一個意誌力訓練項目中，被試者需要自己設定一個期限，並在規定時間內完成任務。你可以用這種方法對付你一直拖著不做的事，比如清理壁櫥。你設定的期限可能是：第一周，打開櫃門，看著一堆亂七八糟的東西；第二周，整理好掛在衣架上的東西；第三周，扔掉所有在裏根政府上台前買的衣服；第四周，看看慈善商店還要不要舊東西；第五周，成果自見分曉。當被試者給自己設定了2個月的期限後，他們不僅會清理壁櫥、完成項目，還會改善飲食習慣、勤加鍛煉、戒掉香煙、酒精和咖啡因，就像是他們的自控力肌肉更強健了一樣。
另一些研究發現，在一些小事上持續自控會提高整體的意誌力。這些小事包括改變姿勢、每天都用力握一個把手、戒掉甜食、記錄支出情況。雖然這些小小的自控力鍛煉看起來無關緊要，但它們卻能讓我們應付自己最關注的意誌力挑戰，比如集中注意力工作、照顧好自己的身體、抵製住**、更好地控製情緒。一個由西北大學心理學家團隊牽頭的項目還研究了兩周的意誌力訓練能否降低對愛侶的暴力傾向(5)。他們給40個成年人（年齡從18歲到45歲不等，但全部處於戀愛中）分配了三種不同的環境。第一組被試者需要用不常用的一隻手吃飯、刷牙、開門。第二組被試者不許輕易發誓，必須說“好的（yes）”而不是“好（yeah）”。第三組沒有任何要求。兩周後，在怒火中燒或覺得沒有被伴侶尊重時，處於自控環境中的前兩組被試者已經不太容易出現暴力反應了。但是第三組的反應毫無變化。我們都知道，人們一旦失控或怒火中燒，會做出很多讓自己後悔的事，即便你本身並沒有暴力傾向。