當你情緒低落的時候,你會怎麽讓自己高興起來呢?如果你和大多數人一樣,你就會選擇獎勵的承諾。美國心理學家協會的調查顯示,緩解壓力最常見的方法就是那些能激活大腦獎勵係統的方法——吃東西、喝酒、購物、看電視、上網和玩遊戲。為什麽不呢?多巴胺向我們承諾,我們會感覺良好的。因此,當我們想更快樂的時候,釋放大量的多巴胺是再自然不過的做法了。我們把這種反應稱為“緩解壓力的承諾”。
想得到快樂是一種健康的生存機製。它和遠離危險一樣,都是人類的本能。但是,我們要選擇一種好的緩解壓力的方式。正如我們所知,獎勵的承諾並不總意味著我們會得到快樂。通常,我們緩解壓力的辦法反而會讓我們更有壓力。美國心理學家協會曾做過一次關於壓力的全國性調查。調查發現,最常用的緩解壓力的方法恰恰是使用者覺得最沒有效果的。比如,通過吃東西來緩解壓力的人裏麵,隻有16%認為這種方法確實有效。另一項調查發現,女性在感到焦慮或抑鬱的時候,很有可能會去吃巧克力,但她們這一解壓方法的唯一效果,就是帶來更大的罪惡感。這當然不是我們在吃自己最愛吃的東西時想要的感覺。
在研究壓力、焦慮、罪惡感對自控力的影響時,我們發現,情緒低落會使人屈服,而且經常是以令人吃驚的方式屈服。令人恐懼的吸煙警示會讓煙民更渴望香煙,經濟危機會讓人更想購物,晚間新聞會讓人吃得更多。不,這可不符合邏輯,但人性就是這樣。如果我們想避免壓力導致的意誌力失效,我們就需要找到一種方法,讓自己既快樂又不屈服於**。我們也需要放棄一些自控策略,比如罪惡感和自我批評,因為這些東西隻會讓我們情緒更低落。