這一章仍然講“逆向因果”。老子覺得這個問題很重要，有必要繼續衝擊一下社會上流行的正麵名號，進一步向大道靠近。
原文是——
絕聖棄智，民利百倍；
絕仁棄義，民複孝慈；
絕巧棄利，盜賊無有。
此三者以為文，不足。
故令有所屬：
見素抱樸，少私寡欲，絕學無憂。
對於這段話，不少人會有接受上的障礙。其實，不接受不要緊，要緊的是先要明白老子的原意。
我的翻譯如下——
拋棄了聖智，人民有百倍好處；
拋棄了仁義，孝慈就可以恢複；
拋棄了巧利，盜賊也能夠消除。
聖智、仁義、巧利這三項，都文飾過度，成事不足。
所以，要讓人另有歸屬。
那就是：見素抱樸，少私寡欲，拋棄學問，無憂無慮。
要讓這段翻譯保持韻腳不容易，我總算做到了。
重要的是意思。老子認為，社會上對聖智、仁義、巧利這三項，實在是過於渲染、過於張揚了。他把這種渲染和張揚用一個“文”字來概括，我采用“文”的原始含義翻譯成了“文飾”。他所說的“聖智”，既可理解為“聖人之智”，也可理解為“自聖之智”，也就是自以為無比高超的聰明。這裏應該更靠近後一種理解，因此我在以前的譯本中翻譯成“智謀”。
對於過度的渲染、張揚、文飾，該怎麽辦？一般地說，應該勸其收斂。但老子覺得勸說無效，因而要極而言之，宣告如果徹底拋棄這一切，社會反而更好。在這裏，老子反複地用了“絕”、“棄”兩字，表示這是一種推到極端的話語方式。其實這也是哲學論辯的一個特點，那就是把事情推到終點，進行“極端試驗”。在後來的科學實驗中，這種方式更是經常出現。
“極端試驗”的極端方式，一般不會在生活中采用，因此，老子所說的“絕聖棄智”、“絕仁棄義”、“絕巧棄利”，也不會真正去做。他隻是設想，如果沒有那麽多人滔滔不絕地講聖智、講仁義、講巧利，事情將會怎麽樣？他的結論，給那些講聖智、講仁義、講巧利的人，潑了一盆冷水。