唐朝自經安祿山的亂事後，國勢就很衰弱了，河北一帶的地方，都被安祿山的降將占據，始終沒有恢複過來；國內武人紛起，皇帝不能製服，隻好封他們為節度使，各據地盤，叫作“藩鎮”，地方上的兵事民事財政，都被藩鎮把持了，成為軍閥割據的局麵，皇帝不過擁著虛名罷了。等到唐朝的末年，黃巢造反，到處殺人，好容易調兵遣將，並調來沙陀部落（沙陀是突厥族的一種，據蒙古）的兵，才把黃巢平定了。但是黃巢平定後，唐朝隨即滅亡，開了中國五代史的局麵。這五代就是梁、唐、晉、漢、周，都在中原建國稱帝；其餘中原以外，還建立許多國，都是唐朝的藩鎮，稱帝稱王，戰爭不絕，當時百姓的困苦，真算到了極點，也是曆史上稱為極不幸的時代。
由黃巢投降到唐朝的將官朱溫，唐朝封他為節度使，鎮守河南，他便篡了帝位，國號後梁。同時沙陀部落的首領李克用，戰勝黃巢以後，鎮守山西，唐朝封他為晉王。這梁晉勢力相敵，彼此仇恨，攻打不絕，後來，後梁被李克用的兒子李存勖滅掉了，並有山西、陝西、河南、河北等處，自稱帝號，國號後唐。
外族契丹占據熱河，在唐朝末年，漸漸強盛，後來並合奚族和渤海族，統有熱河和東三省，勢力就很大了。晉王李克用和契丹首領交情很好。到後唐時，部將石敬瑭（táng）背叛後唐，引契丹兵南伐，滅了後唐，自稱後晉；把河北、山西的北境，割讓給契丹，做出兵的酬勞品，北京就是那時契丹創立的。契丹不久又引兵南伐，滅掉後晉，改國號叫遼。
遼兵退後，後晉的部將劉知遠，據了中原，自稱皇帝，國號後漢。不久，後漢被他的部將郭威篡位，國號後周。後來，後周又被他的部將趙匡胤（yìn）篡位，於是五代的局麵告了結束，中國才漸漸的歸於統一了。