春秋以後，因為各國諸侯自相吞並，到戰國時，隻剩得七國了。七國之中，要算秦國最強。推原秦國致強的緣由，是由於商鞅（yāng）的變法，後來吞並六國，成就了統一的帝業，都是商鞅的功勞。
商鞅是衛國人，本姓公孫氏。他在少年的時候，喜歡研究刑名的學問，後來到了魏國，在魏國宰相公叔痤（cuó）的名下做一個中庶子的官職。公叔痤知道商鞅有治國的才幹，正要薦與魏王，大用商鞅，恰遇自己病了，不曾和魏王說得。
公叔痤的病，漸加沉重，很是危險了。魏王親來看公叔痤的病，並且問道：“如果公叔的病，萬一不幸的時候，魏國的事，誰人可辦呢？”公叔痤回說：“我的中庶子公孫鞅，年齡雖少，真是奇才，可以大用，我死之後，願王把國事聽公孫鞅辦理。”魏王聽了，表示極不滿意的形色，並沒有回答公叔痤的話。公叔痤叫旁人退出，秘密地向魏王說道：“王若不用公孫鞅，就要殺了他，不要使他出魏國的境，為別國所用了。”魏王當時便允許了。
魏王回到朝裏，和左右的人說道：“公叔痤要我把國事聽公孫鞅辦理，真是病得很昏聵（kuì）了。”
公叔痤又叫了商鞅來，說道：“今日王問我誰人可以為相，我本薦了你，我看了王的形色好像不許，我又向王說了，既然不用你，就要殺掉你，王當時允許了。我為私情上特告訴你，你要快些逃走，免受危險哩。”商鞅回說道：“魏王既不信君的話用我，又怎能信君的話殺我呢！”商鞅畢竟不走，直到公叔痤死後，聽得秦孝公下令求賢，才往秦國去了。
商鞅到了秦國，先見了秦孝公最寵愛的臣子景監，求了景監的援引，才見了孝公。商鞅和孝公談話，自己正談得高興，孝公卻聽得生厭，時時睡著了。商鞅去了，孝公責備景監道：“你所引見的客，簡直是個莫名其妙的人，用他做什麽呢？”景監將孝公的話也責備了商鞅一番。商鞅說：“我和孝公說的是帝道，可惜他不能領悟呢。”