一、紅軍的小兵
至正十二年（1352）閏三月初一，元璋到了濠州城下。這時元軍仍在濠州附近，雖然按兵不動，紅軍還是不敢大意，城上布滿警戒的部隊，巡邏哨探的更是川流不絕。城門的守兵看見一個醜和尚，衣衫襤褸，頭上卻包著紅巾，大模大樣走入門內，毫不畏怯。盤問他來蹤去路，卻隻說來求見郭元帥，更無別話，不由得起了疑心，以為是元兵派來的奸細，三言兩語，起了衝突，把元璋綁了，派人報告郭元帥，請令旗行刑。子興聽了報告，覺得詫異，心想若是奸細，不該如此從容，頭上包有紅巾，求見自己，許是來投順的好漢，不要枉殺了好人。要知道一個究竟，就騎了一匹快馬，趕到城門，遠遠看見四五十個兵圍著，人頭攢動，指手畫腳在嗬斥，連忙喝退眾兵，隻見一個軀幹修偉的和尚，五花大綁，捆在拴馬樁上，相貌雖醜，卻有一股威嚴的神氣，被綁著候令斬決，卻毫無畏懼恐慌的模樣。心裏已有點納罕，下馬上前問了底細，知道果然是來投奔的，子興大喜，立命解縛，收為步卒。
元璋入了伍，參見了隊長，逐日跟著隊伍上操習技，因為體格好，記性又強，不上半個月，已是隊裏頂尖頂上的角色，幾次跟著隊伍出城哨探，他態度安詳，計謀又多，同隊的都聽他的調度，每次出去，總是得了功，卻不損傷一人一卒，慢慢地連隊長也遇事和他商量了。不知不覺過了兩個多月，一天，郭子興帶了親兵出來巡察，經過元璋的營房，全隊都排成一橫列向主帥行禮。元璋個子高大，恰好排在隊首。子興見了記起前事，喚隊長來問這新投效的心地和才幹如何，隊長極口稱讚，子興聽了，就吩咐將元璋升為親兵十夫長，立刻調回帥府。
元璋遇事小心勤謹，卻又敢作敢為，幾次奉命出征，臨陣勇往無前，戰勝攻取，所得財帛掃數獻與子興；得有賞賜，又推功分給同伴。說話不多，句句都有斤兩。幾個月後，不但軍中譽聲四起，子興也視同心腹，言聽計從了。子興次妻張夫人撫養馬公季女，已經成年，子興愛重元璋，要他出死力，和張夫人商量，招贅元璋，張夫人也聽說元璋才資出眾，滿口讚成，就擇日給兩口成婚。從此軍中就改稱元璋為朱公子。