王夫之《宋論》曰：“當建炎之三年，宋之不亡如縷，民命之死生，人心之向背，岌岌乎求苟安而不得矣。”
建炎是宋高宗的第一個年號。可見靖康之變後，剛建立的南宋朝廷處境不容樂觀，一個操作不當，土崩瓦解那是分分鍾的事。
1
當時，宋金交戰的主要戰場是中原和陝西，西北戰場對牽製東南戰局起著至關重要的作用。陝西戰場上，負責經營川陝的張浚就來了一波騷操作，他不顧部下反對，轉守為攻，兵分五路發起了反攻金軍的富平之戰。
怕就怕長官瞎指揮。結果，宋軍大敗，丟失16州之地，陝西大部分地區為金軍所占。
開戰前，軍中就有人針對金兵多為騎兵的特點，勸諫張浚不應該在富平一帶的平原與金兵決戰。他說：“兵以利動。如今地勢不利，不可交戰。應該在高處布陣，避免敵軍的衝鋒，才可獲勝。”
此人正是吳玠。
與嶽飛、韓世忠一樣，吳玠、吳璘兄弟起初也不過是無名小卒，後來才在川陝戰場上嶄露頭角，南宋初年把守著四川大門，幾度力挽狂瀾。兄弟倆這一守，就是將近四十年。史稱，“微玠身當其衝，無蜀久矣”。
吳玠年紀輕輕就在軍中摸爬滾打，早年成名於西夏戰場。有一次，宋軍兵營被西夏軍圍困，吳玠親自率領所轄的十幾人作為先鋒，發動奇襲，斬首146名敵兵，著實是個猛人。吳玠並非目不識丁的大老粗，粗通文墨的他時常給自己充電，每天必讀《武經七書》，研習兵法。這一點在他此後的用兵中體現得淋漓盡致。
吳玠還以治軍嚴明著稱。宋金開戰後，他來到飽受戰火摧殘的鳳翔，一邊安定民心，號召難民返鄉，一邊招兵買馬，訓練士卒。當兩年前在青谿嶺逃跑的牙兵也前來應招時，吳玠秉公執法，下令凡是前年當過逃兵的，全都拉出去處死。從此之後，其帳下將士都拚死作戰，再也無人敢逃跑。