48歲那年，詩人陸遊打死了一隻老虎。
當時他在四川宣撫使王炎幕中，駐在南鄭（今屬陝西漢中）。寒冬裏，他和戰士們一起騎馬圍獵。因為天氣實在太冷，一行人下馬飲酒，突然山林中躥出一隻猛虎。
這隻虎太凶猛了，像人一樣立起來，吼聲震裂山崖。同行的戰士們平時能征善戰，而今被它震呆了。陸遊卻頗為淡定，拔出長矛，刺向猛虎，血濺了滿身。
這次壯舉成為他最榮耀的記憶。有很多次，他在詩中寫起刺虎往事：“奮戈直前虎人立，吼裂蒼崖血如注。從騎三十皆秦人，麵青氣奪空相顧。”“刺虎騰身萬目前，白袍濺血尚依然。”……
隨著慢慢變老，他有時把“刺虎”之事寫成了“射虎”。在另一些詩裏，他說：“少年射虎南山下，惡馬強弓看似無。”“千年老虎獵不得，一箭橫穿雪皆赤。”……
在一次喝醉酒後，陸遊寫了一首《醉歌》，說他當年被虎血濺到的貂裘還在，而那隻老虎被打死後，頭骨做了枕頭，他也還每天枕著入睡：
百騎河灘獵盛秋，至今血漬短貂裘。
誰知老臥江湖上，猶枕當年虎髑髏。
有些史學家不相信陸遊真的打死過老虎，說他不過是在詩裏吹牛，時而“刺虎”時而“射虎”，時而寒冬時而清秋，時而血濺貂裘時而血濺白袍，連他自己的表達都前後矛盾。
不過，真實的情況是，陸遊可能不止一次打過老虎，所以才會有看似前後矛盾的表述。在當時的秦嶺一帶，行軍或圍獵遇上老虎是常有之事，以陸遊“學劍四十年”的本領，刺殺或射殺老虎應該問題不大。史學家朱東潤先生就認為，陸遊至少三次打過老虎。
打虎的經曆對陸遊來說，幾乎是他後半生的精神支柱。那段時間，也是他作為堅定的北伐主義者，最接近前線的時間。因此他在此後的生命中反複咀嚼，隻想找回自己的信心，國家的信心。