花荣挣断绳索，打碎囚车，救出宋江，将刘高一刀杀了，众人一齐回到清风山上。黄信返回青州，对慕容知府说了全部经过，知府大惊，又派兵马总管秦明前去剿匪。秦明号称霹雳火，是黄信的师父，亲率五百兵马前往清风山。花荣与秦明战了五十回合不分胜败，勒马回山。秦明性情急躁，不等探路就直接率军上山，追着疑兵满山跑，累得人困马乏，又落入陷阱，众军士有的在河里淹死，有的被生擒，秦明也被几十个小喽啰捉上山寨。宋江与花荣擒获了秦明，却对他礼敬有加，希望拉他入伙。秦明不肯，宋江便留他住了一夜，放他走了。
秦明一人返回青州，却见城外数百户人家死伤遍地，正不知怎么回事，便听城上慕容知府骂道：“你这反贼，投靠贼寇，竟然还带人来屠杀百姓，真该满门抄斩！”秦明大喊冤枉，却见家人已被斩首，秦明心痛如绞，无处可去，只好重回清风山。宋江率众人跪下解释：原来是宋江让小喽啰扮成秦明麾下的官军前去杀人，只为了招他入伙。秦明怒火攻心，可事到如今别无他法，况且众人已经行了大礼，只好咽下这口气。宋江劝道：“兄弟不要忧伤，花知寨有个妹妹甚是贤惠，宋江愿意给你们二人主婚。”秦明只好归顺了宋江，又劝说徒弟黄信也来入了伙。次日，宋江率众攻入清风寨，不伤官兵百姓，只将刘高那忘恩负义的夫人和一家老小全都杀了，出了这口气。眼看朝廷必派大军征剿，清风山不能久留，宋江提议投奔梁山。众人大喜。
宋江为什么要逼秦明反叛朝廷？
宋江一直表现得很豪爽、很仁义，也很懂得为人处世之道，但是在这一节故事里，他指使清风山土匪杀人越货、陷害秦明，不禁让人大跌眼镜。于是这也就成了非常惹争议的一个情节。宋江到底为什么要这样做呢？
网络上流传着很多阴谋论，有人说宋江是为了自保、为了树立威望、为了壮大梁山的势力。表面上看来确实如此。可这也有很大的逻辑问题，假如宋江真的是不择手段地收服秦明，难道他就不怕招来秦明的报复吗？不择手段就能办成事情吗？未必。宋江完全没有必要这样做，因为这风险太大，后患无穷，很容易把他一直以来的好名声都给毁掉，这点收益不值得宋江冒这么大的风险。
而且，《水浒传》的原著风格是有话不直说，很多细节藏在字里行间，不留意就不会发现。但是这一节故事里，宋江用了这种手段，又直截了当地告诉秦明也告诉读者：都是我做的。这情节其实不符合《水浒传》的整体风格，非常突兀。
于是我们可以提出一个大胆的猜想：这个情节是假的，被人窜改过。
要知道，《水浒传》成书后流传了七百多年，有很多版本。单看如今流传最广的就足足有四个版本，每个版本都有很多差异。之所以会有这么多版本，就是因为世代累计的窜改。金圣叹也做过这种事，他按照自己的喜好窜改了《水浒传》原著，并且假充是古本，早已被研究者发现。宋江逼反秦明这个情节，很可能就是厌恶宋江的人窜改过的。也许，最早的原著，写的是王英等人为了在宋江面前表功，自己决定把秦明逼反（这种低劣的手段也比较像是三流土匪的作风，而不像是宋江这种大领袖的作风），宋江最多是默许的态度，而绝非主谋。古代有人不喜欢宋江，于是强行加上了这几句描写，让这件事情成了宋江主导的。这是一种推测。