宋江率軍連破遼國四城，班師回朝，路過雁門縣時，魯智深忽然向宋江請假幾日，要去拜訪五台山的恩師智真長老。宋江聽了默然許久，與魯智深一同前去，請智真長老指教前程。智真長老對宋江說：“當風雁影翻，東闕不團圓。”又贈了魯智深四句揭語：“逢夏而擒，遇臘而執。聽潮而圓，見信而寂。”宋江不解其意，隻得與魯智深拜謝長老，離了五台山。回到軍中，隻見燕青正在練箭，射下幾隻大雁。宋江道：“那些鴻雁正如我等兄弟一般，你射了幾隻，就像我們兄弟少了幾個，眾人心裏是何滋味？”燕青聽了，默然懊悔。宋江睹物傷情，心中一片淒涼。
皇帝封賞了宋江等人，卻都隻是小小的虛職，沒有任何實權。公孫勝忽來辭行，要去潛心修道，宋江苦留不住，隻好設宴送別，眾兄弟人人歎息，宋江落淚不止。過了幾日便是正月初一，蔡京隻準宋江、盧俊義參與朝賀，他兩人卻也隻能在外站崗，不能進殿。宋江大為羞赧。蔡京又奏報天子，貼出告示，不準宋江等將擅自入城。梁山眾人大為惱火，李俊等人請吳用做主，想要眾兄弟都回梁山逍遙快活，不在這裏受氣。吳用理解他們的怨氣，隻是不願背棄宋江。眾人隻好忍了。宋江聽說方臘作亂，與其待在京城鬱鬱不得誌，還不如去前線殺敵，因此求宿太尉向皇帝進言，請纓南征。皇帝準了，但留下能刻印的金大堅和能醫馬的皇甫端；蔡京要走了蕭讓；王都尉又要走了樂和。宋江隻得答應。至此已散了五個兄弟，宋江百般不舍，幾乎把南征北戰的豪情都澆滅了。
宋朝真的可以打敗遼國嗎？
宋朝與遼國的矛盾要從五代十國時期的燕雲十六州說起。五代十國時期，公元936年，石敬瑭（後唐河東節度使）自立為皇帝，向遼國求援，認遼國皇帝為義父，自稱“兒皇帝”。石敬瑭還向遼國獻上了一份厚禮——燕雲十六州。遼國皇帝欣然答應。這就是石敬瑭埋下的禍根。一直到五代十國時期結束，趙匡胤建立宋朝，燕雲十六州仍然在遼國手中。