在戰國時代，趙王收到了別人獻給他的一塊美玉。相傳這塊玉不但碧綠通透，而且還溫潤光澤，與別的玉石相比，簡直是異常獨特。這就是曆史上有名的和氏璧。與此同時，趙王得到和氏璧這個消息迅速傳開了。很快秦王聽說了此事，對和氏璧也很感興趣。
秦王派人出使趙國，秦王使者見到趙王以後甚是傲慢無禮，大聲對趙王說：“我們大王聽聞您獲得了一塊美玉，對此非常感興趣，誠心地想要用十五座城池來與您交換。”趙王聽完秦國使臣的話，心裏雖然十分不悅，但是不敢聲張，隻好讓人帶使臣下去好好休息。趙王立刻召開緊急會議，和眾大臣商議解決問題的良策。麵對秦國的咄咄逼人，趙王想把和氏璧給秦國，但是又擔心得不到秦國的十五座城池。趙王也很喜歡這塊稀世珍寶，本想把和氏璧自己珍藏，不想給秦王，可是又忌憚秦國強大的兵力，擔心秦國以此為借口，對自己發動戰爭，導致百姓跟著受苦受難。
後來，經過仔細斟酌，趙王以及眾大臣決議派遣一名使者出使秦國。趙王對眾大臣說：“誰願意代表趙國出使秦國？”眾大臣聽到趙王的話以後，紛紛地低下了頭。此時此刻，大家都很忌憚秦國，都不願意擔當此任。
正在趙王一籌莫展之時，令繆賢從眾大臣中站出來說：“我有一個門客，他叫藺相如。我覺得他能夠擔當此任。”趙王一聽說是個門客，就半信半疑起來，對令繆賢說：“你為什麽說一個小小的門客能夠出使秦國？”令繆賢不慌不忙地說：“我以前犯了罪，擔心大王懲罰我，我想逃跑到燕國。我的門客藺相如知道後阻止了我。他說如今趙國強盛，燕國弱小，如果我逃到燕國去，雖然我和燕王交好，但是燕王也不敢收留我，因為燕王害怕得罪您。藺相如苦口婆心地勸導我，預測說燕王最終會迫於您的威嚴，把我綁起來帶到您的麵前。他還勸我向您請罪並得到您的寬恕。我按照他說的做，大王您寬恕了我。自此以後，我認為藺相如有智慧、有氣魄，是個不可多得的人才。”