在凍死人不償命的雪夜裏，萬家銘臉色煞白嘴唇鐵青風風火火地趕到了郭家店。
“伯父，情況不好！”傭人開了門，萬家銘快步進屋以後的第一句話，就是把他最擔心的事情說出來。
“怎麽這麽狼狽，隻穿著毛衣毛褲，外套呢？”
“因為急於趕路，被偽軍們搶走了。”
“什麽事這麽急？”
“小鬼子對珍珍下了通緝令！”
“什麽意思？為什麽？”
“要珍珍為小鬼子服務，珍珍隻有兩條選擇，要麽去為小鬼子服務，要麽去蹲小鬼子的小號子。前不久小鬼子剛剛槍斃一個知情不報的中國地質學家。”
“你怎麽知道的？消息可靠？”
萬家銘急不可待地將前前後後的情況告知了馬萬祺。傭人為萬家銘打來溫水，請他洗漱，然後為他做夜宵。其實，他連晚飯還沒吃。
抓走馬珍珍，等於對馬萬祺的宏偉計劃釜底抽薪。他默默地點起一支煙，在屋裏踱來踱去，拚命思索。下一步怎麽走？讓珍珍為小鬼子服務？笑話，即使珍珍同意，他也不會同意。否則的話，郭家店的老百姓會罵死他馬萬祺一家，給他家放把火燒了也未可知。
郭家店是個大村，有幾百戶人家。除了嫁進來的媳婦，這個村的男人基本都姓郭，有極個別不姓郭的，就是倒插門入贅的女婿。萬家銘的未來媳婦馬珍珍的父親，就是三十年前倒插門入贅的女婿，因此他不姓郭，而姓馬，叫馬萬祺。馬珍珍的媽媽的娘家，就是馬珍珍的姥爺姥姥家，是郭家店有名的書香門第，祖上有三四個能人考中過進士，有的做了省級官員，有的還進了朝廷。及至馬珍珍姥爺，已經家道中衰，參加多次科考，最高隻考了個舉人，不得已在黃崗縣官辦學堂教書（相當於後來的中學），也算吃官飯拿俸祿，盡管俸祿很低。馬珍珍的母親就在這所學堂上學，因此結識了同班同學馬萬祺。學堂畢業後，兩個人因學業出色得到政府資助，遠赴國外留學，先是英國，後是美國，然後留在美國經商。二戰爆發後他們攜帶小女馬珍珍回國，馬珍珍得以在中國上了中學和大學，得以認識北洋大學的同學萬家銘。馬珍珍受父母影響，學業十分優秀，尤其英語基礎非常好。馬萬祺早年斷定黃崗山不光產煤，還產硫磺、白銀以至黃金。按照父母的意見，馬珍珍報考了北洋工學院礦務係。有的人報考北洋工學院是因為這個學校學費低，馬珍珍不是，她就為了學到當時最正宗、最先進的礦務知識。