轉過天來，小魏就到炮團二連報到了。從師首長家裏出來的兵，二連的人自然高看一眼，小魏來到二連指揮排偵察班以後，大家圍著小魏問這問那十分親切。
班長馬全發是個個子略矮的四川老兵，已經當兵四、五年了，他邊熱情地幫著小魏安頓著床鋪，邊對小魏講解：“什麽是計算兵？就是炮團連隊裏對火炮射擊諸元進行計算的專業兵種。嚴格地講一個連就一個計算兵，為準確消滅敵人火力點，需要在前方根據偵察班對攻擊目標的測繪結果進行計算，運用三角函數關係計算出對敵人的射擊諸元，而通過測繪結果進行計算需要一個過程，計算兵就是幹這個計算過程的。如果說指揮排是全連的核心，那麽偵察班就是指揮排的核心，而計算兵又是偵察班的核心，看清這個邏輯關係了嗎？說計算兵有多重要就有多重要！”
老兵們議論紛紛，說，計算兵是提幹部的苗子，你想呀，全連就一個文化程度最高、腦筋最好使的，不後備都不由你。班長馬全發拍拍小魏肩膀說：“不想當將軍的士兵不是好士兵，好好幹吧！”小魏突然想起師一號的話，悄聲告訴馬全發：“這種話隻能在屋裏說，到外麵可不能隨便講。”
“是撒，小魏蠻貼心的哩，”馬全發高興地又拍小魏肩膀，“我們已經聽一號首長說你喜歡做題，隻要有空就做題，像魔障一樣，好啊，現在咱就見識一下你做題的能力！”
在全排人員眾目睽睽之下，班長馬全發要考考小魏的計算和反應能力——加減數，這是偵察兵、計算兵最常練、最常用的基本功。馬全發手裏捏著秒表，讓小魏坐在桌前，把白紙和削好的鉛筆遞給他，念出一個五位數的橫坐標和一個五位數的縱坐標，念出一個兩位數的高度，然後，再念出另一組五位數的橫坐標和五位數的縱坐標及高度，讓小魏把兩組數字對齊，然後累積下來一直加下去，接著就喊了一聲：“開始！”