最新的科學研究表明，對待壓力的反應方式不止一種。但是，是什麽決定了在特定時刻，你有怎樣的反應呢？
不同類型的壓力情境通常會引發不同反應。舉例來說，社交壓力一般比其他壓力引發更多的催產素。這是好的，因為它驅動社會交往。比較而言，表現壓力更可能提高給你能量和專注力的腎上腺素和其他激素。這也是好的，因為你需要它們以表現出最佳水平。理想狀況是，你的反應很靈活，可以調整，你的身體以最好的運用自身資源的形式，對每種壓力情境做出不同反應。一個要總結陳詞的法庭律師，應該有挑戰反應。當她回到家時，如果孩子竭力獲取關注，照顧和友善反應能夠安撫他們及她自己。如果深更半夜響起火警鈴聲，或戰或逃反應就會喚醒她和家人，安全逃出建築物。
你的生活史同樣會影響你對壓力的反應方式。特別是，早年的壓力體驗對成年後壓力係統功能有強烈影響。例如，少時得過威脅生命疾病的成年人，麵對壓力會產生很強的催產素。他們很早就學習到，麵臨壓力需要依靠別人，這導致了照顧和友善反應。相對比，童年有被虐待的經曆的成年人，對壓力有較少的催產素反應。他們更可能在不利情境中學會了不相信別人。成年後，他們更傾向於以或戰或逃的方式來自我防衛，或者以獨立的方式應對挑戰。
甚至基因也會塑造你的壓力反應模式。有些基因使人們享受壓力反應的腎上腺素衝動，因而尋找壓力刺激。這些基因同樣也會促進競爭傾向及或戰或逃的模式。其他基因決定你對催產素多敏感，因此會影響你表現出照顧和友善反應的傾向性。基因組甚至會影響壓力對你的影響程度。有人天生就抗壓力強，這使得他們對壓力情況缺少反應，不容易被壓力情境改變——這有好有壞。而其他人生來就對壓力敏感。矛盾的是，這提高了負麵結果的可能性，比如抑鬱或焦慮，也可能帶來積極後果，諸如熱誠和自我成長。